Quando jovem, John James Audubon era obcecado por pássaros e tinha uma visão para um tipo completamente diferente de livro. Ele pintava pássaros quando os via na natureza, “vivos e em movimento”, e pintava cada espécie de tamanho real. Seus amigos eram céticos, mas Audubon, um homem de "energia indomável e perseverança", disse o naturalista John Burroughs, conseguiu magnificamente.
Conteúdo Relacionado
- John James Audubon: pássaro raro da América
Ele percorreu a fronteira dos EUA a pé e a cavalo, de Ohio a Louisiana, e mais tarde ainda mais a oeste, em busca de aves de todas as espécies conhecidas pela ciência. Ele escreveu sobre seu tempo em Kentucky, por volta de 1810: “Eu atirei, desenhei, olhei apenas para a natureza; meus dias eram felizes além da concepção humana e, além disso, eu realmente não me importava ”.
Com quase nenhum livro de aves para referência, ele teve que aprender os pássaros por conta própria. Sem binóculos ou câmera, ele teve que usar os próprios pássaros como material de referência, e depois de muitas tentativas ele desenvolveu um método para colocar um pássaro morto para que ele pudesse pintar seu quadro.
Audubon, nascido no Haiti em 1785 e criado na França até chegar aos Estados Unidos em 1803, era, segundo todos os relatos, um contador de histórias interessante. Suas pinturas são embelezadas por efeitos dramáticos, e a energia e a excitação transmitidas em seu trabalho não eram como nada que o mundo já tivesse visto antes. A cena frenética de um falcão de ombros vermelhos batendo em um bando de codornas em pânico, e outro de pássaros zombeteiros atacando uma cascavel em seu ninho, são duas de suas pinturas mais dramáticas, mas até mesmo as peças mais silenciosas ressoam com a tensão das coisas. prestes a acontecer.
As pinturas foram apenas o primeiro passo de um longo processo de produção que o levou através do Atlântico várias vezes. Ao contrário da felicidade que sentia nos bosques de Kentucky, a multidão, a fuligem e o frio de Londres o frustravam e o deprimiam. Mas a Inglaterra era o único lugar onde ele poderia encontrar uma impressora capaz de realizar o projeto e um número suficiente de assinantes ricos para financiá-lo.
Em Londres, ele entregou as pinturas para um gravador, Robert Havell. Começando com uma placa de cobre lisa, Havell copiou, à mão, as formas e o sombreado da obra de arte, usando um processo conhecido como aquatint para criar texturas variáveis que segurariam tinta na superfície do cobre. Para aumentar o desafio, essa gravação tinha que ser uma imagem espelhada para que, quando uma folha de papel fosse pressionada sobre a placa com tinta, a imagem impressa se parecesse com a pintura original.
Uma vez que a gravação foi feita, a placa de cobre poderia produzir muitas impressões de tinta preta em papel branco. Esses, é claro, precisavam ser coloridos à mão por equipes de coloristas que usavam tinta aquarela. O processo era trabalhoso, mas essa tecnologia de reprodução de arte permitiu que centenas de pessoas, no início do século 19, tivessem as pinturas de Audubon. Os talentos combinados de Audubon e Havell foram necessários para tornar isso possível, e Birds of America, publicado pela primeira vez em forma de série entre 1827 e 1838, foi saudado como um dos maiores livros impressos de todos os tempos.
Como Jonathan Rosen aponta em A Vida dos Céus, essas pinturas promoveram uma visão romântica do deserto do Novo Mundo, para serem vistas por pessoas que nunca veriam esses pássaros na vida real. Talvez seja essa a razão pela qual Audubon encontrou mais sucesso na Inglaterra do que nos jovens Estados Unidos, e por que seu trabalho ainda mantém seu apelo hoje, à medida que o deserto que ele conhecia e amava recua mais para o passado.
O filho de um ornitólogo de Yale, David Sibley, começou a observar pássaros quando era menino e seguiu o pai para o campo. Ele escreveu e ilustrou The Sibley Guide to Birds , considerado o guia de campo mais abrangente da América do Norte.
