Eu me sinto um pouco triste por ter dito que o Allosaurus tinha um dos nomes mais chatos da paleontologia de ontem. Não é culpa do dinossauro que Othniel Charles Marsh tenha lhe dado o título inimaginável de "réptil diferente". Se Marsh tivesse visto o esqueleto completo quando ele cunhou o nome, talvez ele tivesse vindo com um apelido mais assustador. Vendo o Museu Americano de História Natural, o monte do Allosaurus agachado sobre os ossos dentados de um saurópode certamente capturou minha imaginação.
Colocado em exibição em 1908, o icônico Allosaurus do AMNH havia sido coletado décadas antes. Em 1879, apenas dois anos após o nome do dinossauro, um homem com o nome de FF Hubbell descobriu o esqueleto na localidade jurássica de Como Bluff, Wyoming. Hubbell era um colecionador de Edward Drinker Cope - rival pessoal e acadêmico de Marsh - e o espécime que ele encontrou era muito mais completo do que os pedaços de ossos quebrados que Marsh havia descrito.
Estranhamente, no entanto, parece que Cope não gostou do requintado Allosaurus . Ele pode nem ter conhecido o que realmente tinha. Alguns dos ossos que Hubbell coletara anteriormente eram meros recortes, e Cope pode ter presumido que as caixas de Como Bluff continham apenas espécimes de importância insignificante.
O dinossauro que foi mantido durante décadas foi vendido ao AMNH após a morte de Cope, como parte da enorme coleção de fósseis do paleontólogo. Pensado para conter uma coleção quase sem valor de fragmentos, os engradados de Hubbell foram os últimos a serem abertos pelos paleontólogos do museu, por volta de 1903. Eles ficaram impressionados com o que encontraram.
Segundo o paleontólogo do AMNH, William Diller Matthew, o esqueleto era um "tesouro". Recontando a história de fundo do espécime, ele escreveu no American Museum Journal :
Embora coletado pelos métodos brutos dos primeiros dias, consistia na maior parte do esqueleto de um único indivíduo, com os ossos maravilhosamente bem preservados, considerando que haviam sido enterrados por, digamos, oito milhões de anos. Eram densos, negros, duros e sem trituração, ainda mais bem preservados e um pouco mais completos que os dois esqueletos finos do alossauro da pedreira da Cabine dos Ossos, os maiores tesouros que essa famosa pedreira fornecia.
Comparação com os outros espécimes de Allosaurus conhecidos e os ossos de pequenos dinossauros terópodes foram necessários para preencher algumas das lacunas, mas logo Matthew e seus colegas foram capazes de montar um esqueleto completo do predador. Por sorte, uma expedição do AMNH em 1897 coletou os restos parciais de um " brontossauro " que havia sido claramente danificado por um dinossauro terópode, e a descoberta de dentes quebrados do alossauro ao redor dos ossos confirmou a conexão entre os dois. Tomou-se a decisão de juntar os dois espécimes, com o Allosaurus assumindo uma postura ameaçadora para afastar os menores catadores que pudessem vir. Um instantâneo de uma era passada, Matthew descreveu a intenção da exposição desta forma:
Como agora exposto no Salão dos Dinossauros, este grupo dá ao observador imaginativo uma imagem muito vívida de uma cena característica daquela época passada, milhões de anos atrás, quando os répteis eram os senhores da criação, quando "Natureza, vermelho no dente e garra". "não perdera nada de sua selvageria primitiva, e a era da força bruta e da ferocidade mostrava poucos sinais da gradual melhora, que viria a acontecer nas eras futuras através da predominância da inteligência superior.
