Meu avô italiano era conhecido por comer um monte de coisas estranhas: enguias em conserva, tripas e qualquer coisa viscosa que seria considerada nojenta para a maioria das crianças. Para o Dia de Ano Novo, sua comida favorita era uma salsicha gigante gelatinosa chamada cotechino, cortada em seções e coberta com mostarda. Meu irmão e eu brincamos que a salsicha deve ter sido feita do pior do porco, como os olhos.
Como adulto, eu desenvolvi um gosto pelo cotechino (que contém muita gordura de porco, mas sem globos oculares), e aprendi que essa iguaria, e carne de porco em geral, é freqüentemente considerada um alimento propício para comer no começo do ano. Muitos dos nossos costumes de férias remontam a quando éramos uma sociedade agrária. “Em muitas partes da Europa, os porcos eram mais fáceis de cultivar do que as vacas porque ocupam menos espaço e comem qualquer coisa”, diz Janet Chrzan, antropóloga nutricional da Universidade da Pensilvânia. "E os porcos foram abatidos na época do solstício de inverno."
A comida sempre foi um símbolo poderoso, especialmente durante os ritos de passagem, como o início de um novo ano. "É difícil saber o que veio primeiro - a crença na comida ter sorte, ou a tradição de comê-la porque estava disponível, e então dar significado a ela", diz o historiador da gastronomia e autor Andrew F. Smith.
O que se come muitas vezes depende de sua herança familiar. Aqui estão algumas das tradições culinárias populares do mundo para um ano novo auspicioso.
Gordura da terra: Porco sempre foi um símbolo da "gordura da terra", diz Betty Fussell, autora e historiadora de alimentos. “Se uma família tivesse um porco para abater, eles se sentiriam prósperos e receberiam comida nos próximos meses de inverno.” Até mesmo nossa gíria congressista “barril de porco” ecoa uma época em que os americanos armazenavam carne de porco salgada em barris de madeira e a quantidade de carne indicada o estado das circunstâncias da família. No folclore, o porco é considerado um animal de progresso porque se move para a frente enquanto procura alimento. Galinhas e perus recuam e acreditam que algumas pessoas representam contratempos e lutas no próximo ano, tornando-as uma escolha impopular para o jantar de Ano Novo. Um leitão é a principal atração gastronômica para as festividades de Ano Novo na Espanha, Portugal, Cuba e Hungria. Assado inteiro, os porcos jovens, com apenas 2 a 6 semanas de idade e ainda no leite materno, são macios e suculentos. Os austríacos decoram a mesa de jantar de Ano Novo com porcos de maçapão em miniatura e os dão aos amigos como amuletos de boa sorte. Os alemães comem uma variedade de salsichas à base de carne de porco nesta época do ano, incluindo bratwurst e weisswurst. Cotechino, o favorito do meu avô, continua a ser popular na Itália, juntamente com o zampone, um trotador de porco desossado (o pé e o tornozelo) recheado com carne de salsicha. Os sulistas americanos preferem jarretes de presunto e presunto (seções da pata traseira do porco), enquanto, mais ao norte, na Pensilvânia e no Centro-Oeste, foliões se alimentam de costeletas de porco e salsichas kielbasa com chucrute e batatas.
Os sulistas dos Estados Unidos costumam comer Hoppin 'John, um prato de arroz e ervilhas de olhos pretos. O prato é originário de escravos da África Ocidental, mas o nome ainda é um mistério. (Bon Appetit / Alamy) 
No Japão, as lojas vendem jubakos decorados, pequenas caixas de comida empilháveis cheias de alimentos que desejam o Ano Novo. (R. Criação / amanaimages / Corbis) 
Cotechino é uma iguaria e carne de porco em geral é muitas vezes considerado um alimento propício para comer no início do ano. (CuboImages srl / Alamy) 
Zampone, um trotador de porco desossado recheado com carne de salsicha e cotechino permanecem populares na Itália. (Aurora Photos / Alamy) Vá em frente e multiplique: abundância e abundância são desejos típicos para o Ano Novo, e os frutos do mar costumam ser a comida simbólica. "Os peixes sempre foram um símbolo carregado de fertilidade porque produzem múltiplos ovos ao mesmo tempo", dizem Fussell. No Japão, lojas vendem jubakos decorados, pequenas caixas de comida empilháveis cheias de comida boa para o Ano Novo: camarões para vida longa, ovas de arenque para fertilidade e sardinha, que no passado foram usadas como fertilizante para as culturas de arroz. O consumo de arenque em conserva, à meia-noite da noite de Ano-Novo na Alemanha, na Polônia e em partes da Escandinávia, está associado a uma captura generosa. Os suecos desfrutam de uma miscelânea de pratos de frutos do mar, incluindo camarão, salmão, caranguejo, ostras e anchovas. Na Dinamarca, o bacalhau cozido é o marisco de eleição. Em chinês, a palavra para peixe é um homônimo que soa como a palavra para “abundância”. Os peixes são servidos inteiros, cabeça e cauda intactos, simbolizando um bom começo e fim no próximo ano. Os frutos do mar que algumas culturas evitam comer são lagostas, porque nadam para trás!
Contadores de feijão: Um compartimento na caixa de jubako japonês é reservado para os feijões pretos, que são comidos para garantir a saúde. Mas a maioria dos legumes consumidos no início do ano representam moedas ou unidades monetárias, diz Fussell. As lentilhas acompanham muitas das famosas salsichas europeias. Junto com os presuntos de presunto ou presunto no dia de Ano Novo, os sulistas dos EUA costumam comer Hoppin 'John, um prato de arroz e ervilhas de olhos pretos. O prato é originário de escravos da África Ocidental, mas o nome ainda é um mistério. Normalmente Hoppin 'John é servido com couve, couve ou acelga, com os verdes frondosos representando papel moeda e prosperidade no ano novo. Os dinamarqueses acrescentam um pouco de doçura aos seus desejos monetários em uma receita de couve refogada com canela e açúcar. E na Croácia e na Eslováquia, a carne picada é envolta em folhas de repolho para o banquete de Ano Novo.
Vida Longa: Soba macarrão significa uma longa vida e no Japão, eles são frequentemente consumidos em templos budistas à meia-noite na véspera de Ano Novo. Recentemente, alguns japoneses começaram a incluir macarrão nas caixas de jubako do Ano Novo, apesar de o macarrão não fazer parte da tradição de alimentos embalados. Os chineses também comem longos macarrões e, tipicamente, as culturas asiáticas acreditam que cortá-los encurtam a vida.
Deixe-os comer bolo: assar bolos e pães com uma moeda ou bugiganga dentro é uma prática comum em muitos países. Espera-se que quem recebe a fatia com o prêmio tenha um ano particularmente maravilhoso. Na tradição grega, o bolo ou pão chamado Vasilopita tem o nome de São Basílio, cujo é comemorado em 1º de janeiro. São Basílio, um defensor dos pobres no século IV, realizou um dos muitos milagres - devolvendo jóias perdidas a seus legítimos donos. dentro de bolos. Em partes da Escandinávia, uma tradição de férias semelhante envolve esconder uma amêndoa em pudim de arroz para trazer boa sorte ao comedor de sorte. Um doce bolo de arroz pegajoso chamado nian gao, que significa bolo de ano, é um deleite popular nas celebrações do Ano Novo Chinês. A Escócia tem uma tradição de “primeiro passo” - a primeira pessoa na casa dá o tom para o próximo ano e espera-se que ela traga bolinhos de shortbread ou bolo preto (um bolo de frutas escuro) e uísque. De volta ao dia, o primeiro-pé também trouxe carvão para o calor. Em troca, o visitante seria recompensado com comida e bebida.
Na maioria das culturas de hoje, a bebida preferida é o champanhe. O vinho espumante da França deixou de ser a bebida de luxo servida na coroação de um rei para brindar no ano novo. Para aqueles que bebem demais nesta véspera, Betty Fussell recomenda uma tradicional sopa de ressaca mexicana chamada posole, feita com canjica e um pedaço próspero de ombro de porco.
