Se você se sentiu letárgico e aborrecido enquanto estava sentado em uma sala de aula lotada recentemente, pode ter presumido que tinha algo a ver com o conteúdo da palestra de seu professor. Mas pode ser algo no ar.
Os participantes do Fórum Econômico Mundial, acima, podem pensar um pouco mais devagar graças a todo o dióxido de carbono na sala. Imagem via Wikimedia Commons / Gardiner Pearson
Embora a sabedoria convencional tenha sustentado que a concentração de dióxido de carbono necessária para desacelerar a cognição é muito maior do que a quantidade que encontramos em uma base regular, um estudo publicado no mês passado na Environmental Health Perspectives sugere que o dióxido de carbono coletivo exalado por todas as pessoas ao seu redor pode fazer com que você pense mais devagar.
Quando pesquisadores da SUNY Upstate Medical University e do Lawrence Berkeley National Laboratory colocaram 24 adultos jovens saudáveis em uma sala fechada e testaram sua capacidade de tomar decisões em diferentes níveis de concentração de dióxido de carbono rotineiramente experimentados em salas lotadas, eles descobriram que o desempenho dos participantes diminuiu significativamente.
"Em nosso campo, sempre tivemos um dogma de que o próprio dióxido de carbono, nos níveis que encontramos nos prédios, não é importante e não tem nenhum impacto direto nas pessoas", afirma William Fisk, cientista do laboratório de Berkeley, coautor do estudo., disse Phys.org. "Então, esses resultados, que não foram ambíguos, foram surpreendentes."
Como parte do estudo, eles colocam quatro participantes por vez em uma pequena sala de escritório por três períodos, cada um com 2, 5 horas de duração, com um intervalo de uma hora entre eles. Para cada grupo, eles bombearam dióxido de carbono puro suficiente para atingir três concentrações diferentes no ar: 600, 1.000 e 2.500 partes por milhão (ppm). Para referência, o ar externo normalmente tem um nível de dióxido de carbono em torno de 380 ppm, mas porque exalamos o gás quando respiramos, os níveis em ambientes fechados são geralmente muito mais altos - em salas de aula lotadas ou salas de reuniões, níveis freqüentemente atingem 1.000 ppm e às vezes excedem 3.000 ppm .
Durante os períodos em que os participantes estavam na sala fechada, eles concluíram as tarefas de tomada de decisão como parte da Simulação de Gestão Estratégica, um teste desenvolvido pela SUNY que pede aos participantes que tomem decisões com base em cenários hipotéticos. Em seguida, pontua os participantes em nove áreas diferentes: atividade básica, atividade aplicada, atividade focada, orientação para a tarefa, iniciativa, orientação da informação, uso da informação, amplitude de abordagem e estratégia.
Embora os pesquisadores suspeitassem que as habilidades dos participantes pudessem diminuir um pouco, eles ficaram surpresos com a importância dos efeitos do dióxido de carbono. A tomada de decisão diminuiu moderadamente em 1.000 ppm, conforme medido em sete das nove escalas, com decréscimos que variam de 11 a 23 por cento, e significativamente nas mesmas escalas a 2.500 ppm, com decréscimos de 44 a 94 por cento. Os efeitos mais dramáticos foram encontrados na capacidade dos participantes de se engajarem no pensamento estratégico e tomarem iniciativa. "A magnitude dos efeitos medidos a 2.500 ppm foi surpreendente - tão surpreendente que era quase difícil de acreditar", disse o cientista Mark Mendell, cientista do laboratório de Berkeley, ao Science News .
O desempenho declinou na tomada de decisão medida em sete das nove escalas em que as concentrações de dióxido de carbono na sala aumentaram. Imagem via Perspectivas de Saúde Ambiental
Até agora, os cientistas supunham que o dióxido de carbono deveria estar presente em concentrações muito mais altas para ter um efeito direto sobre a saúde humana. "Estudos anteriores analisaram 10.000 ppm, 20.000 ppm; esse é o nível em que os cientistas achavam que os efeitos começaram", disse Mendell à Phys.org . "É por isso que essas descobertas são tão surpreendentes".
Na maior parte, os especialistas ambientais internos geralmente avaliam os níveis de dióxido de carbono como substitutos da má ventilação e da presença de outros poluentes, mas não de um poluente significativo em si. "Vimos níveis mais altos de dióxido de carbono associados a um aumento nas ausências dos estudantes e a desempenhos mais fracos em tarefas escolares, mas nunca pensamos que o dióxido de carbono fosse realmente responsável", disse Fisk ao Science News.
Os resultados são especialmente preocupantes porque os esforços recentes para construir edifícios mais eficientes em termos de energia diminuíram a quantidade de ventilação em muitas salas de aula. "Como há um impulso para aumentar a eficiência energética, há um impulso para tornar os edifícios mais apertados e menos caros para serem executados", disse Mendell à Phys.org . "Há algum risco de que, nesse processo, os efeitos adversos sobre os ocupantes sejam ignorados".
As diretrizes da EPA sugerem que as concentrações de dióxido de carbono nas salas de aula não ultrapassem 700 ppm a mais do que em áreas externas, o que normalmente fica em torno de 1.000 a 1.100 ppm. Esses padrões, no entanto, foram originalmente desenvolvidos com base nos níveis de ventilação em que os odores corporais se tornam aparentes, e não em qualquer medida concreta dos efeitos do dióxido de carbono no corpo.
Como este estudo foi conduzido com um tamanho de amostra tão pequeno, os autores advertem que os resultados devem ser testados em escalas muito maiores antes que sejam feitas quaisquer conclusões fortes. Se eles se repetem, porém, podemos querer repensar a forma como projetamos nossos prédios - e o que pode estar nos deixando cansados durante uma longa palestra.
