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Em uma manhã de domingo na ilha nicaraguense de Rama Cay, Becky McCray visita sua família na casa dos pais tomando um café da manhã com feijão, arroz de coco, pão de coco e café espesso, com os jardins ainda nadando no fundo do copo. . A comida era preparada em fogo aberto em um prédio de cozinha sem parede; o aroma do café se mistura à fumaça da madeira e à brisa do mar salgado.
Como outras casas tradicionais construídas pelo Rama, o menor grupo indígena da Nicarágua, a casa de madeira dos pais de McCray fica em palafitas. As tábuas do chão e das paredes são encaixadas livremente, para que você possa ver galinhas arranhando por baixo de dentro. O telhado é feito de folhas de palmeira e as janelas são buracos quadrados, com persianas de madeira maciça para fechar ventos violentos da noite.
Dez dos 11 irmãos adultos de McCray ainda vivem em Rama Cay, uma ilha de 22 hectares que se eleva da água como um conjunto de óculos enormes a cerca de um quilômetro e meio da costa caribenha da Nicarágua. A ilha abriga cerca de metade dos cerca de dois mil membros da comunidade de Rama; McCray e outra irmã viajaram de Bluefields, a cidade mais próxima, a 20 minutos de lancha pela costa. Alguns de seus filhos, com idades entre dois e 11 anos, correm pela casa. Os membros da família brincam uns com os outros em Rama English (também conhecido como Rama Cay Kriol), a língua nativa da maioria dos membros da comunidade de Rama. Este crioulo inglês é incompreensível para falantes de inglês padrão.
Um irmão fala sobre sua próxima viagem de pesca - ele vai pescar de um tradicional dory de madeira em mar aberto e vender sua pesca no continente. A pesca é sua principal fonte de renda, como é comum para os homens de Rama. Em outras partes da ilha, homens e mulheres estão preparando suas canoas para uma viagem ao interior para plantar milho, feijão e fruta-pão em suas terras.
Ao contrário da maioria dos Rama, Becky McCray tem diploma universitário e fala espanhol fluentemente. Entre rindo com seus irmãos e sobrinhos, ela discute seu trabalho como defensora legal das comunidades indígenas na região caribenha da Nicarágua. Recentemente, a maior parte de sua energia pessoal e profissional tem se concentrado em proteger o território de Rama de ser dividido por um canal interoceânico.
“Onde eles vão colocar o canal é onde o nosso povo vai pescar. Eles sobrevivem com isso ”, diz ela.
O território de Rama, ao longo da costa caribenha da Nicarágua, se estende aproximadamente da fronteira da Costa Rica ao norte até o sul de Bluefields. Seu território é compartilhado com os Kriols, descendentes de africanos que adotaram o modo de vida de Rama séculos atrás. Os Rama-Kriols têm um título comunitário não apenas para os nove assentamentos onde moram os membros da comunidade, mas também para o território de 4.843 quilômetros quadrados onde eles pescam, caçam e cultivam. Se os planos atuais de construção do canal forem adiante, esse território será dividido em dois.
O massivo Canal da Nicarágua, planejado por um bilionário chinês secreto, Wang Jing, e administrado por sua empresa, o Hong Kong Nicarágua Development Group (HKND), se estenderá da costa do Pacífico, atravessará o Lago Nicarágua até a costa caribenha pelo menos uma aldeia Rama fora do mapa. Também tornará as viagens entre as partes norte e sul do território impossíveis, pelo menos como o Rama viaja agora, em pequenas lanchas e canoas de madeira. As áreas de pesca de Rama não estarão mais seguras no caminho de megaships de 400 metros de comprimento que se aproximam do canal. As técnicas agrícolas de Rama envolvem uma rotação de campo elaborada e viagens substanciais para alcançar os campos; o canal reduzirá a área agrícola disponível e tornará inacessível a maior parte dela.
Embora a comunidade Rama esteja entre os grupos menos poderosos da Nicarágua, um processo judicial internacional atualmente em curso dá a eles e a outros opositores do canal um vislumbre de esperança.
A rota proposta do Canal da Nicarágua atravessa o país e divide o território de Rama-Kriol. (Mark Garrison) Em nenhum lugar a preocupação com o canal é mais aguda do que a aldeia de Bangkukuk Taik, a cerca de duas a três horas ao sul de Rama Cay, de lancha sobre o mar aberto. A aldeia isolada é o lar de cerca de 140 pessoas, incluindo 15 ou mais que ainda falam Rama, uma língua indígena da família Chibchan relacionada a idiomas falados no extremo sul da Colômbia. Bangkukuk Taik está entre as mais isoladas das nove aldeias no território Rama-Kriol e é o único lugar onde há aulas regulares em Rama para as crianças. O Rama em Bangkukuk Taik tem o conhecimento mais profundo da agricultura tradicional, caça e medicina, como caçar veados à noite e como coletar sementes de iibu e usar o óleo como remédio para tosse e dor de cabeça.
Sob a rota atual do canal, Bangkukuk Taik se tornará o porto de águas profundas do lado do Caribe e será chamado Punta de Águila. (Bangkukuk Taik significa “Eagle Point” em Rama; Punta de Águila tem o mesmo significado em espanhol.) As casas de madeira sobre palafitas - os críticos supõem, com base no local proposto para o porto - ser destruídas e substituídas por prédios altos e infraestrutura portuária. . É difícil imaginar pessoas acostumadas a andar descalças e caçar e pescar para sua subsistência, encaixando-se na moderna cidade escorregadia representada em mock-ups de como será a aparência final de Punta de Águila. Os atuais moradores de Bangkukuk Taik serão forçados a se mudar.
McCray tem tentado impedir que isso aconteça por mais de dois anos. Na véspera da aprovação da lei de concessão do canal pela Assembleia Nacional, em junho de 2013, ela e quatro outros membros do Governo Territorial Rama-Kriol viajaram de Bluefields para a capital, Manágua. Eles esperavam testemunhar contra a lei que temiam destruir o modo tradicional de vida no território de Rama.
Assim que o ônibus para Manágua se preparava para partir, três policiais embarcaram e exigiram que McCray e seus companheiros pegassem seus pertences e desembarcassem. McCray insistiu em ver a identificação dos policiais. Eles se recusaram. Após um impasse de 10 minutos, o grupo foi autorizado a ir. No dia seguinte, McCray e seus companheiros assistiram, consternados, à aprovação da lei. "Nós não tivemos a chance de dizer nada", lembra McCray. "Eles não nos respeitaram, não nos deram a chance de defender o que estávamos reivindicando."
A advogada nicaragüense de direitos humanos Maria Luisa Acosta é a principal fonte de apoio legal de McCray e representou o Rama em todos os seus desafios legais relacionados ao território desde o final dos anos 90. Acosta entrou com uma ação legal contra a lei de concessão do canal em 1º de julho de 2013, apenas algumas semanas após sua aprovação. Como os outros 31 desafios legais à lei - baseados em fatores ambientais, direitos humanos e soberania nacional - o caso legal de Rama foi descartado. A Suprema Corte afirmou que as ações judiciais eram inválidas porque a lei aprovou a Assembléia Nacional com ampla maioria e porque o principal projeto de desenvolvimento teve precedência. (Acosta e outros opositores do canal acham que os desafios falharam porque a Suprema Corte da Nicarágua é controlada pelos sandinistas dominantes.)
De acordo com a lei internacional e a nicaragüense, os povos indígenas devem dar seu “consentimento livre, informado e prévio” a qualquer projeto que afete o território ou o modo de vida da comunidade. De acordo com Manuel Coronel Kautz, presidente da Autoridade do Canal da Nicarágua, a Assembléia Nacional tinha documentos do governo Rama-Kriol dando permissão para que o canal fosse construído antes do voto que concedeu a concessão - embora ele não tenha sido capaz de produzir esses canais. documentos. Telemaco Talavera, o porta-voz da Comissão do Canal, também afirmou à imprensa nicaraguense que a Comissão do Canal tem toda a permissão necessária do Rama-Kriol para realizar estudos e outras ações em seu território.
O governo Rama-Kriol discorda. Em um comunicado à imprensa logo após o anúncio de Talavera, esclareceu que havia fornecido permissão apenas para estudos ambientais e de impacto social. A primeira licença foi concedida em novembro de 2013 - vários meses após a assinatura da lei. O governo de Rama-Kriol alega que ele cedeu à pressão do governo nacional e só concedeu a permissão depois que consultores ambientais contratados pelo HKND e escoltados pelos militares entraram no território de Rama, causando alarme dentro das comunidades.
Becky McCray está entre os opositores do canal que atualmente lutam pelos direitos indígenas na Nicarágua. (Emily Liedel) Citando a falha do governo em obter consentimento livre, informado e prévio para usar as terras de Rama-Kriol como parte da construção do canal antes de aprovar a lei de concessão, Acosta apresentou uma queixa à Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH) em junho de 2014. Em dezembro seguinte, ela pediu à CIDH medidas cautelares, que impediriam que o trabalho continuasse no canal até que o Rama fosse devidamente consultado. A CIDH faz parte da Organização dos Estados Americanos e ouve denúncias sobre abusos de direitos humanos em todas as Américas.
Em março, Acosta, McCray e cinco outros opositores do canal viajaram para Washington, DC, para a audiência da CIDH. McCray representou os seis grupos indígenas cujo território é afetado pela rota do canal; os outros falaram sobre os impactos ambientais relacionados ao canal, a repressão policial dos manifestantes e outras violações dos direitos humanos. McCray estava nervoso quando ela leu seus comentários em espanhol. Ela citou três artigos na lei de concessões que explicitamente dão à Comissão do Canal o direito de expropriar terras indígenas, e então ela acusou o governo de violar normas internacionais na forma como conduziu consultas comunitárias, talvez de forma mais flagrante pagando aldeões - muitos dos quais são analfabeto - para ir às reuniões. (Esses aldeões, afirma Acosta, foram pressionados a assinar documentos que eles não conseguiam entender.)
Thomas Antkowiak, professor de Direito da Universidade de Seattle e especialista no sistema interamericano de direitos humanos, acredita que o argumento de Rama contra o canal é, sob as leis internacionais e até mesmo da Nicarágua, rígido. Mas isso não significa que a CIDH interrompa a construção do canal, que começou oficialmente em dezembro de 2014, na costa do Pacífico, ou ordenou que a lei de concessão fosse alterada ou revogada. Como outras organizações internacionais, a CIDH depende de seus Estados membros. Em casos de baixo perfil, diz Antkowiak, os Estados membros geralmente seguem as decisões da comissão. No entanto, quando o direito internacional entra em conflito com um projeto de alto perfil, é mais complicado.
No caso de Belo Monte, uma grande represa hidrelétrica na Amazônia brasileira, líderes indígenas apresentaram uma queixa na frente da CIDH em 2010, e em 2011 a comissão encontrou em seu favor, ordenando que o governo brasileiro parasse toda a construção da barragem até as comunidades indígenas foram devidamente consultadas. O governo brasileiro anunciou que ignoraria a decisão e, posteriormente, romperia seu relacionamento com a comissão e com a Organização dos Estados Americanos. A CIDH então recuou, dizendo em um comunicado que as queixas dos líderes indígenas não eram realmente sobre a falta de consulta, mas sobre se a represa deveria ou não ser construída. A comissão eliminou sua exigência de que o governo consultasse os grupos indígenas.
No caso do Canal da Nicarágua, a CIDH divulgou um resumo dos procedimentos de março no final de junho, que incluía a confirmação de que a comissão havia solicitado ao governo da Nicarágua a comprovação de que eles consultaram adequadamente o Rama e estudaram os impactos ambientais. Na opinião de Acosta, este é um passo na direção certa. "É a primeira vez que alguém exige que o governo forneça informações", diz ela. "Nenhuma das outras organizações internacionais ou reguladores o fizeram ainda."
O prazo para a Nicarágua responder ao pedido é confidencial e não é divulgado nem para a imprensa nem para os peticionários. A partir da publicação, nem os representantes da Nicarágua nem a CIDH farão comentários sobre onde está o caso. Quando for divulgada, a resposta real do governo da Nicarágua - na qual a CIDH baseará suas recomendações - também será confidencial. Se o governo não responder ou ignorar as recomendações, a comissão pode recomendar que o caso prossiga para a Corte Interamericana de Direitos Humanos, com sede em San José, Costa Rica. As decisões do tribunal são legalmente vinculativas para os 25 estados que aceitaram sua jurisdição - o que inclui a Nicarágua.
Embora o contrato de concessão com o HKND não faça nenhuma referência especial aos territórios indígenas, Kautz, o presidente da Autoridade do Canal da Nicarágua, insiste que os povos indígenas serão tratados de forma diferente dos proprietários regulares. Além do Rama, cujo território provavelmente será o mais impactado, pelo menos outros quatro grupos indígenas enfrentarão rupturas se o canal continuar. A lei nicaraguense impede explicitamente que a terra indígena seja comprada ou vendida; isso significa que a terra será alugada, não expropriada, diz Kautz. No entanto, os críticos dizem que, como isso não está expressamente declarado na lei de concessão, a terra é vulnerável à apreensão.
De fato, Acosta e outros opositores dizem que, como está escrito, a lei de concessão de canal dá ao HKND o direito de expropriar terra em qualquer lugar do país, independentemente de o canal ser construído ou não. Acosta teme que o Rama perca seu território - deslocado por campos de golfe e resorts de praia - mesmo que o Canal da Nicarágua nunca seja construído.
A última vez que o território de Rama foi seriamente ameaçado foi no final da década de 1990, quando o governo da Nicarágua planejou um canal seco (uma rota terrestre de carga) que teria dividido o território da comunidade. Os desafios legais contra o canal seco não tiveram sucesso, mas nunca foram construídos por razões políticas e econômicas.
Talvez o Rama evite o desenvolvimento indesejado pela segunda vez. Mas será necessária uma luta sustentada da comunidade e do apoio internacional. O caso na CIDH é provavelmente a melhor chance de Rama para uma intervenção internacional significativa, mas ainda não se sabe se esse lampejo de esperança é suficiente para proteger seu território e manter sua cultura viva.
Este artigo apareceu originalmente sob o título "The Rama Versus the Canal".
