"Se não nos importamos com o nosso passado, não podemos ter muita esperança para o nosso futuro", disse Jacqueline Kennedy Onassis em uma conferência de imprensa realizada no famoso Oyster Bar do Grand Central Terminal em 1975. "Todos nós já ouvimos que é tarde demais, ou que tem que acontecer, que é inevitável. Mas eu não acho que isso seja verdade ”, disse o morador e nativo de Nova York. "Porque eu acho que se houver um grande esforço, mesmo que seja a décima primeira hora, então você pode ter sucesso e eu sei que é o que vamos fazer."
A ex-primeira-dama estava lá para iluminar a situação da estação ferroviária de Belas Artes que uma vez deslumbrou os nova-iorquinos e foi, após a sua abertura em 1913, considerada uma das maiores maravilhas da cidade. Com a intenção de que os desenvolvedores superassem a vizinha Penn Station, o Grand Central Terminal custou quase US $ 160.000.000 (mais de US $ 4 bilhões hoje) para ser construído e foi uma matéria de primeira página nos jornais locais por semanas que antecederam o dia da abertura. Como a dependência das viagens de trem diminuiu em meados do século XX, a relevância da Grand Central também foi questionada, e em 1963, o topo da estação tornou-se a base da torre conhecida como o prédio da Pan-Am, em homenagem à companhia aérea sediada lá.
Vista exterior do Grand Central Terminal. (Museu do Trânsito de Nova York) 
Estande de informações no Grand Central Terminal. (Museu do Trânsito de Nova York) Em 1975, uma trama foi concebida para encurtar o edifício Pan-Am com uma estrutura ainda maior projetada pelo famoso arquiteto Marcel Breuer, mas havia um problema: a picada da demolição da Penn Station em 1964 ainda estava fresca nas mentes de muitos nova-iorquinos. . No rescaldo da destruição desse prédio lendário, a Grand Central foi designada como um marco da cidade de Nova York sob uma nova lei que dava à cidade o poder de proteger os edifícios que considerava dignos. Quando os planos para a adição de Breuer foram apresentados à Comissão de Preservação de Marcos, a resposta dos funcionários foi que a torre era essencialmente uma "piada estética".
Enquanto poucos duvidaram da importância da Grand Central, os proprietários do terminal discordaram da própria lei - como, eles se perguntaram, poderia constituir outra coisa senão uma violação injustificada de seus direitos como proprietários? Preservacionistas como Onassis, trabalhando com grupos como a Sociedade Municipal de Arte, continuaram a insistir que salvar a Grand Central e prédios como se não fosse um mero assunto imobiliário, mas uma questão de bem público. Em 26 de junho de 1978, a Suprema Corte dos Estados Unidos concordou com eles na Penn Central Transportation Co. em relação à cidade de Nova York, não apenas em relação à Grand Central, mas no espírito da lei Landmarks, com o ministro William Brennan escrevendo que A regra a favor dos proprietários do edifício "invalidaria não apenas a lei de New You City, mas toda a legislação histórica comparável em outras partes do país".
Grand Central Air Rights Building, proposta de desenho sem fachada - versão 1, 1969 (fotógrafo não identificado. Marcel Breuer papers, 1920-1986. Arquivos da American Art, Smithsonian Institution) Quarenta anos após a decisão, a Grand Central ainda é uma joia da arquitetura de Manhattan e um destino vibrante por si só. Quase 750.000 viajantes passam pelo prédio todos os dias, e uma série de renovações mais recentes têm se esforçado para manter o espaço utilizável, mantendo a grandeza e a luz tão fundamentais para o design original que encantou o público.
Para os preservacionistas, a história da Grand Central é de triunfo, e os desafios de manter as estruturas históricas em cidades em constante mudança não mudaram muito. “Não é cruel deixar a nossa cidade morrer aos poucos, despojada de todos os seus momentos de orgulho, até não restar nada de toda a sua história e beleza para inspirar os nossos filhos”, questionou Onassis numa carta de 1975 ao então prefeito Abraham Beame, uma tentativa de estimular o prefeito a desafiar o novo plano da Grand Central? “Se eles não forem inspirados pelo passado de nossa cidade, onde encontrarão forças para lutar por seu futuro?”
Em 1976, Jacqueline Kennedy Onassis vira um interruptor cerimonial para iluminar a fachada sul do Terminal Grand Central. Com ela na cerimônia é Frederic Papert, presidente da Sociedade Municipal de Arte. O golpe foi feito para divulgar a batalha para salvar a Grand Central da destruição. (Museu do Trânsito de Nova York) Nota do editor, 27 de junho de 2018: Esta história originalmente incluía fotografias do Grand Central Depot, não do Grand Central Terminal. Essas fotos foram removidas do artigo.
