O oceano não é uma banheira gigante, com água de temperatura uniforme, teor de sal ou circulação. Essas propriedades tendem a mudar ao longo do tempo e do local, frequentemente oscilando entre diferentes padrões recorrentes. Um dos mais importantes desses padrões é o El Niño Oscilação Sul (ENSO).
Conteúdo Relacionado
- Conchas de moluscos antigos mostram que o que conduz ao El Niño ainda não está claro
Assim como uma mudança nos ventos provoca a monção norte-americana, ensopando o sudoeste na chuva ou deixando-a seca, as oscilações no oceano podem ter enormes efeitos sobre o clima. E, de acordo com as observações da NOAA e da NASA, o Oceano Pacífico parece estar se preparando para um El Niño poderoso, o primeiro desde 1998.
No Pacífico oriental tropical, as mudanças de temperatura da superfície do oceano podem produzir um dos dois padrões de atividade. Quando a área é muito mais quente que o normal, nós a chamamos de El Niño. Quando está muito mais frio, chamamos isso de La Niña. (Há também a possibilidade de um estado normal ou neutro.) Ao afetar os padrões de circulação tanto no oceano quanto na atmosfera, ambas as fases podem ter efeitos importantes nos padrões climáticos globais.
O vídeo acima, da NASA, tem mais detalhes sobre o que os pesquisadores estão vendo agora para fazê-los pensar que um El Niño está se formando. Se o sistema entrar em ação, poderá ter algumas conseqüências importantes.
Por um lado, 1998 foi um dos anos mais quentes registrados. Parte disso se deveu aos efeitos de aquecimento da mudança climática global, mas uma grande parte dela se deveu ao poderoso El Niño daquele ano, diz a New Scientist . Como as condições do El Niño fazem com que os ventos diminuam e o calor se mova do oceano para o ar, um forte El Niño este ano provavelmente significaria que estamos em uma verdadeira queimada.
O El Niño também tem enormes efeitos sobre os padrões de chuva nos EUA, o que pode ser bom e ruim. Por um lado, o El Niño tende a trazer muita chuva para a Califórnia, particularmente no inverno. Dado que a região tem sido atormentada pela seca nos últimos três anos, esta poderia ser uma pausa necessária. Por outro lado, as fortes chuvas são perigosas. Um El Niño em 1982-1983 contribuiu para inundações, deslizamentos de terra e outras fortes tempestades que atingiram a Califórnia e os estados do Golfo Pérsico, diz a Universidade de Illinois.
Se um El Niño forte se desenvolve - e os pesquisadores esperam que isso aconteça - também pode ter importantes ramificações políticas, diz Nate Cohn para o New York Times . As opiniões dos povos sobre as mudanças climáticas globais tendem a diminuir e fluir com o clima, e as temperaturas quentes associadas ao padrão oceânico podem mudar o tom da discussão.
