Você provavelmente já viu Betelgeuse, mesmo que não saiba. Não, não estamos falando do filme de 1988 estrelado por Michael Keaton. Betelgeuse é uma estrela - a segunda estrela mais brilhante da constelação de Orion, um dos grupos de estrelas mais reconhecíveis no céu noturno. Agora, novas imagens do Observatório Europeu do Sul nos dão vislumbres ainda melhores dessa bola de gás em chamas, relata Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo, tirado com a mais alta resolução até agora para qualquer estrela além de nosso próprio sol.
Betelgeuse é interessante por vários motivos. Primeiro, é relativamente próximo a cerca de 640 anos-luz de distância. Também é grande, em torno de 1.400 vezes o raio do nosso próprio sol. E é volátil. O gigante vermelho de oito milhões de anos está à beira da morte de estrelas, também conhecida como supernova. Quando isso acontece, a bola brilhante explode em um clarão tão brilhante que provavelmente será visível na Terra - mesmo durante o dia.
Como Ethan Siegal na Forbes relatórios, Betelgeuse poderia explodir a qualquer momento. Poderia explodir agora - mas levaria 640 anos para que a luz daquela explosão atingisse nosso planeta. E ainda há muito a aprender sobre o grande evento antes que isso aconteça. Os cientistas estão particularmente interessados na razão por trás da superfície irregular e irregular da estrela, que poderia conter pistas sobre o momento e os produtos dessa explosão.
Assim, uma equipe de cientistas treinou a Matriz do Atacômetro Grande Milimetro / submilimetro na estrela, capturando detalhes impressionantes de Betelgeuse em comprimentos de onda infravermelhos, ultravioleta e visíveis. Eles publicaram seus resultados na revista Astronomy & Astrophysics.
"Nós sabemos há décadas que a superfície visível de Betelgeuse não é uniforme, mas o ALMA agora nos mostrou em detalhes que a temperatura em sua atmosfera interna também não é uniforme", disse Eamon O'Gorman, astrônomo do Instituto de Dublin. Estudos Avançados, diz Gareth Morgan na Independent.ie. Esses caroços e protuberâncias na superfície da estrela podem ser devidos a processos de convecção em seu interior, como água fervente, relata Mandelbaum. E quando a estrela convive, ela perde gás e poeira para o espaço.
Os pesquisadores estavam particularmente interessados na taxa dessa perda. Depois de queimar todo o seu combustível nuclear, a extrema gravidade do núcleo da estrela irá contrair sua massa, causando uma enorme explosão, gerando uma tonelada de energia junto com elementos pesados. Mas os elementos exatos formados são determinados em parte pela rapidez com que a estrela perde seu gás e poeira antes de se tornar supernova.
É esse mesmo processo que criou os primeiros elementos em nosso próprio planeta. “Queremos entender como o processo [de produção de elementos] funciona em estrelas que desapareceram desde que essas estrelas nos informaram como os elementos de que somos feitos foram feitos”, coautor Iain McDonald, da Universidade de Manchester. diz Mandelbaum. “Se você explodir logo, você pode acabar com ferro e níquel e ouro, prata. Mas se você explodir mais tarde, poderá fazer algumas outras coisas como chumbo, bário, carbono ou oxigênio. ”
Quando isso acontecer, a explosão será espetacular. Mas não se preocupe: nenhuma quantidade significativa dessa radiação cósmica nos alcançará. Só vai fazer uma imagem bonita do espaço.
