Quando adolescente trabalhando nas fazendas da Califórnia na década de 1970, Mily Treviño-Sauceda muitas vezes se sentia sozinha e com medo. Um chefe a acariciava; ela foi agredida por um supervisor em um vinhedo. Quando ela confidenciou em seu pai, ela lembra, ele parecia culpá-la. Depois disso, “eu não queria mais falar sobre isso”, diz Treviño-Sauceda.
Mais tarde, ela conseguiu um emprego na United Farm Workers e, em seguida, em um escritório de assistência jurídica, e ouviu as mulheres trabalhadoras rurais falarem sobre adoecer com pesticidas e ser enganado pelos empregadores. Às vezes, essas mulheres eram espancadas e machucadas - mas não queriam falar sobre o como e o porquê de seus ferimentos. "Eu vivi assim toda a minha vida", disse uma mulher a Treviño-Sauceda. "Eu tenho escondido isso."
Duas décadas depois, a 6.000 milhas de distância, em Fremont, Ohio, Mónica Ramírez, filha e neta de trabalhadores rurais, notou que dois grupos de pessoas desciam à cidade toda primavera: trabalhadores migrantes, que iam buscar pepinos, beterraba e outras culturas, e pescadores recreativos, que vieram para o baixo walleye no rio Sandusky. Todos os anos, o Fremont News-Messenger publicava uma história de boas-vindas para os pescadores, mas não para os que trabalhavam nos campos. Ramírez foi ao escritório do jornal e reclamou. Para sua surpresa, a editora pediu que ela escrevesse histórias sobre a comunidade latina; ela fez, e o jornal publicou.
Para ambas as mulheres, essas experiências adolescentes levaram a um ativismo vitalício em nome dos trabalhadores rurais. Treviño-Sauceda passou décadas como organizador, co-fundando as Líderes Campesinas na década de 1990 para dar voz às mulheres que trabalham nos campos da Califórnia. Ramírez formou-se em direito e defendeu trabalhadores rurais e outros trabalhadores imigrantes de baixa remuneração com direitos civis e reivindicações trabalhistas. À medida que o movimento das mulheres trabalhadoras rurais ganhava força, Treviño-Sauceda, que se tornara uma de suas vozes mais poderosas, viu uma oportunidade de unir o trabalho que ela, Ramírez e tantos outros estavam fazendo para dar mais atenção à causa.
Treviño-Sauceda e Ramírez se uniram em 2012 como co-fundadores da Aliança Nacional de Campesinas, conhecida em inglês como a National Women's Workers Alliance. Foi a primeira organização nacional a representar as 700.000 mulheres trabalhadoras rurais do país, unindo um dos grupos mais vulneráveis da força de trabalho americana. O Alianza aborda vários problemas enfrentados pelos trabalhadores rurais, desde a violência doméstica até as preocupações ambientais do local de trabalho. Um foco importante foi expor o assédio sexual desenfreado e a exploração em fazendas; Em um estudo, cerca de 80% das mulheres disseram ter experimentado alguma forma de violência sexual no trabalho.
Então, no ano passado, quando viram uma celebridade atrás da outra aparecer nas redes sociais com histórias de abuso sexual na indústria do entretenimento, seguindo as acusações contra o magnata Harvey Weinstein e outros, as histórias eram muito familiares. Um grupo de mulheres de Hollywood ajudou a organizar uma marcha “Take Back the Workplace” em Los Angeles para o dia 12 de novembro de 2017, e Treviño-Sauceda planejou comparecer com algumas dezenas de mulheres da Líderes Campesinas. Mas eles queriam fazer algo mais.
Ramírez começou a redigir uma carta em nome das trabalhadoras rurais do país. Um aliado sugeriu que Ramírez criticasse as mulheres de Hollywood por terem ignorado o sofrimento dos trabalhadores rurais, mas Ramírez não deu atenção a esse conselho. A organização havia se manifestado pelos trabalhadores do hotel, trabalhadores domésticos e zeladores. As estrelas de Hollywood “também eram mulheres”, diz Ramírez.
"Queridas irmãs", começou a carta. “Embora trabalhemos em ambientes muito diferentes, compartilhamos uma experiência comum de sermos predados por indivíduos que têm o poder de contratar, demitir, colocar listas negras e ameaçar nossa segurança econômica, física e emocional”, escreveu Ramírez. “Entendemos a mágoa, a confusão, o isolamento e a traição que você pode sentir.” O poder da carta estava em sua sinceridade. Os trabalhadores rurais vinham se organizando contra o assédio no local de trabalho há décadas e podiam oferecer solidariedade através das divisões econômicas e sociais. “Por favor, saiba que você não está sozinho. Nós acreditamos e estamos com você.
"Foi escrito sem expectativa de resposta", diz Ramírez. "Nós só queríamos que eles soubessem que tínhamos suas costas."
A revista Time, que estava preparando uma reportagem sobre o movimento #MeToo, concordou em publicar a carta. Dois dias antes da marcha de novembro, foi postado online. Logo depois, Reese Witherspoon, uma das mulheres mais influentes de Hollywood, compartilhou com seus quase quatro milhões de seguidores no Facebook. "Obrigado", escreveu à Aliança Nacional de Campesinas. A carta se tornou viral assim que a marcha estava se aproximando, mas seu impacto foi maior do que uma hashtag. De repente, a face pública do #MeToo não era apenas as mulheres de Hollywood, mas todas as mulheres.
“Receber uma carta em nome de 700.000 mulheres que trabalham nos campos, mulheres que colocam comida em nossos supermercados, em nossas mesas, em pé conosco - foi um momento de modelagem daquilo que precisamos fazer em nossa sociedade mais ampla” A atriz America Ferrera disse no programa "Today" no dia 4 de janeiro, enquanto se sentava ao lado de Ramírez. O inesperado apoio dos trabalhadores rurais galvanizou as mulheres em Hollywood que entenderam que sua celebridade poderia ajudar a estimular a mudança. "Foi um sinal para nós que não poderíamos fazer nada além de responder", disse Ferrera. "E não apenas com palavras, mas com ação real."
Ferrera e Ramírez estavam lá para anunciar uma das mais poderosas iniciativas femininas em décadas: o Time's Up, uma organização lançada por alguns dos maiores nomes do entretenimento para apoiar qualquer pessoa em qualquer profissão que fale sobre assédio sexual no local de trabalho. O núcleo da Time's Up é um fundo de defesa legal. Nos primeiros nove meses, a iniciativa inspirada por uma simples carta de 400 palavras recebeu pedidos de ajuda de mais de 3.500 mulheres e homens, dois terços dos quais trabalham em indústrias de baixos salários. Gastou cerca de US $ 4 milhões em educação pública e ações legais apoiando supostas vítimas de abuso sexual, incluindo um processo em nome dos trabalhadores do McDonald's. O programa Time's Up baseia-se no “trabalho que os organizadores e ativistas fizeram ao longo de décadas”, disse Ramírez em uma entrevista. Eles "lançaram as bases para o momento em que estamos vivendo".
A Aliança Nacional de Campesinas ajudou a pavimentar o caminho, mas eles estão apenas começando. Diz Treviño-Sauceda: "Ainda há muito trabalho por aí que precisamos fazer."
Mily Treviño-Sauceda (esquerda) e Mónica Ramírez (Art Streiber) 
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
Comprar
