Em apenas 15 anos - ou 20 gerações de lagartos - as anoles verdes que vivem nas ilhas da costa leste da Flórida desenvolveram uma forma de sobreviver com invasores agressivos de Cuba, os anoles marrons. Anoles marrons e anoles verdes competem por comida, e eles também comem um ao outro. Para evitar esse choque, as anoles verdes subiram para as partes mais altas das árvores e desenvolveram almofadas de dedo do pé maiores e mais aderentes para ajudá-las a obter uma melhor aderência ao habitat recém-descoberto, segundo o Science Daily.
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Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin realmente introduziram anoles marrons em três pequenas ilhas artificiais - o subproduto da dragagem dos anos 50. Como o cientista explica, eles estudaram o comportamento e a fisiologia das anoles verdes antes e depois da introdução de alguns de seus rivais cubanos e monitoraram essas populações por 15 anos. "Em agosto de 1995, depois de apenas três meses, os anoles da Carolina começaram a se empoleirar em alturas maiores", escreve The Scientist . "Nas ilhas de controle, no entanto, o anole Carolina estava fazendo pleno uso de seu habitat típico: a árvore inteira, do chão até a coroa."
Quando os dedos dos lagartos começaram a mudar de tamanho, forma e viscosidade, os cientistas realizaram testes no laboratório para ver se esses traços eram herdáveis. Filhos de indivíduos de dedos grandes realmente herdaram essa característica no laboratório, relata The Scientist .
A equipe esperava ver alguma mudança nos anoles verdes devido ao aumento da competição, mas a extremidade dessa mudança - referida como deslocamento de personagem - os pegou desprevenidos. "Para colocar essa mudança em perspectiva, se a altura humana estivesse evoluindo tão rápido quanto os dedos dos lagartos, a altura de um homem americano médio aumentaria de cerca de 5 pés e 9 polegadas hoje para cerca de 6 pés e 4 polegadas em 20 gerações - um aumento isso tornaria o homem médio dos EUA a altura de um guarda de tiro da NBA ", disse o autor Yoel Stuart em um comunicado.
