Um rinoceronte branco do sul chamado Victoria deu origem a um bezerro artificialmente concebido no San Diego Zoo Safari Park no último domingo, marcando um marco na luta para salvar o rinoceronte branco do norte intimamente relacionado da extinção total.
A organização de conservação San Diego Zoo Global anunciou a entrega bem sucedida no início desta semana. Por um comunicado de imprensa, o bezerro macho - apelidado de Edward - é o primeiro rinoceronte branco do sul a nascer através da inseminação artificial na América do Norte.
Os detentores inseminaram Victoria com sêmen congelado de um macho chamado Maoto em março passado, após a ovulação induzida por hormônio; 493 dias depois, o rinoceronte deu à luz após 30 minutos de trabalho.
Como Natalie Rice relata para a Associated Press, tanto a mãe quanto o bezerro permanecerão fora da exposição no futuro previsível para garantir que eles tenham tempo suficiente para se vincular. Eventualmente, a equipe integrará Edward na comunidade de rinocerontes, apresentando-o às outras cinco mulheres alojadas no Centro de Resgate Nikita Kahn Rhino do zoológico. Uma dessas mulheres, Amani, está grávida de sua própria cria artificial e espera-se que dê à luz em novembro ou dezembro de 2019.
No comunicado, Barbara Durrant, diretora de ciência reprodutiva do San Diego Zoo Global, diz: “Não somos apenas gratos por um bezerro saudável, mas esse nascimento é significativo, pois representa também um passo crítico em nosso esforço para salvar o norte rinoceronte branco à beira da extinção ”.
De acordo com o World Wildlife Fund, os rinocerontes brancos do norte e do sul estão relacionados, mas são subespécies geneticamente distintas, nativas de diferentes regiões da África. Apenas dois membros das espécies do norte - uma mulher de 28 anos chamada Najin e sua filha de 18 anos, Fatu - permanecem. O Sudão, o último rinoceronte macho do norte do mundo, morreu aos 45 anos em março de 2018.
Victoria e seu bezerro recém-nascido Edward (Ken Bohn / San Diego Zoo) A contrapartida sul do animal, entretanto, é a única espécie sobrevivente de rinoceronte não classificada como ameaçada de extinção. Com uma população global com tendência ascendente de cerca de 20.000 habitantes, os rinocerontes brancos do sul agora se enquadram na categoria de “quase ameaçados”.
Os cientistas esperam trazer de volta os rinocerontes brancos do norte, usando fêmeas do sul como substitutos. Como San Diego Zoo Global explica, isso pode ser conseguido através de técnicas de reprodução, como inseminação artificial, fertilização in vitro e transferência de embriões. Antes que esses métodos de conservação possam ser implementados, no entanto, os pesquisadores devem sequenciar melhor o genoma das espécies do norte para esclarecer as diferenças genéticas dos rinocerontes do sul, bem como descobrir como converter células preservadas do norte em células-tronco capazes de se transformar em espermatozoides e óvulos.
No início deste ano, Joanna Jasińska relatou que o cientista que trabalhava no zoológico Chorzów do país transferiu com sucesso um embrião híbrido para uma fêmea sulista. Mas esta amostra, criada em um tubo de ensaio usando esperma de rinoceronte do norte congelado e um ovo de rinoceronte do sul, mostrou-se menor do que o esperado em ultrassons e permanece incerto se o embrião vai realmente implantar e resultar em uma gravidez.
O objetivo de longo prazo dos cientistas é colher ovos de Najin e Fatu. Se experimentos com embriões híbridos forem bem-sucedidos, esses óvulos poderão ser usados para criar embriões de rinocerontes completamente do norte, em vez de esperma de rinoceronte do norte e embriões de ovos de rinoceronte do sul.
De acordo com Rice, da AP, se tudo correr bem, um bezerro de rinoceronte branco do norte poderia voltar a vagar pela Terra nos próximos 10 a 20 anos.
Na segunda-feira, Edward, o filhote do sul, passou um dia com sua mãe no jardim de maternidade ao ar livre do zoológico. Quando Victoria se afundou em uma nova poça de lama, seu filho permaneceu por perto. Logo, o Zoológico de San Diego Global Wildlife Conservancy escreve, Victoria pegou um pouco de lama e depositou nas costas de Edward, protegendo sua pele sensível do sol e insetos.
“Victoria está fazendo um ótimo trabalho como mãe”, diz Durrant ao Maianvi Singh, do The Guardian . “E o bezerro está ótimo. Assim que Victoria tirou a placenta dele, ele estava se movendo. Ele ficou muito rápido e, claro, ele estava muito vacilante.
"Ele é muito fofo", conclui o diretor, "mas ele também tem um significado muito maior".
