Os ursos polares se tornaram o exemplo da mudança climática, mas no extremo oposto do globo outro animal amado está enfrentando uma grande ameaça do clima mais quente: os pingüins.
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Até o final do século, 60 por cento do habitat de reprodução de pinguins-de-adélia ( Pygoscelis adeliae ) pode ser muito quente e úmido demais para hospedar colônias, segundo um novo estudo publicado na revista Scientific Reports .
A pesquisadora principal do estudo, Megan Cimino, combinou dados de 1981 a 2010 sobre o gelo do mar da Antártida e as temperaturas do oceano com imagens de satélite e observação terrestre de colônias de pingüins. Ela foi capaz de juntar como a população de pinguins reagiu ao habitat e às flutuações climáticas nas últimas décadas.
Usando esses dados e modelos recentes de mudança climática, Cimino e seus colegas puderam fazer previsões sobre o futuro habitat dos pingüins Adélie, que habitam locais em toda a Antártida. A notícia não foi ótima. Em 2060, 30% das colônias do animal estarão em perigo e 60% serão afetadas até 2099.
Dados históricos mostram que, nos últimos 35 anos, algumas colônias permaneceram estáveis, algumas cresceram e algumas declinaram relatórios de Aaron Sidder para a National Geographic . As quedas foram principalmente associadas a áreas que viram as maiores mudanças em seu clima ou condições normais.
Cimino destaca a extrema perda de pinguins em uma colônia perto da instalação de pesquisa dos EUA na Estação Palmer, na Península Antártica Ocidental (WAP), que diminuiu em cerca de 80% desde a década de 1970.
“Nessa região, vimos os anos climáticos mais novos em comparação ao resto do continente”, explica ela. “Isso significa a maior parte dos anos com temperatura da superfície do mar mais quente que o normal. Essas duas coisas parecem estar acontecendo no WAP em uma taxa maior do que em outras áreas durante o mesmo período de tempo ”.
À medida que o clima muda, isso afetará os pinguins de duas maneiras principais. Primeiro, vai fazer muitas áreas de nidificação rochosas, que normalmente são frias e secas, muito úmidas. “Para os pinguins que depositam seus ovos no chão… a chuva e as poças são ruins porque os ovos não podem sobreviver quando estão em uma piscina”, conta Cimino a Sidder. "Filhotes que não têm penas à prova d'água podem ficar molhados e morrer de hipotermia."
Em segundo lugar, a mudança da temperatura do mar reduzirá o peixe em que os pinguins confiam. Cimino diz a Sidder que os pesquisadores já viram populações de peixes reduzidas em algumas áreas, forçando os pinguins a subsistir principalmente no krill.
Embora os pássaros polares provavelmente sofram um ataque pesado, Cimino diz que a pesquisa também encontrou algumas fortalezas onde a espécie tem sido capaz de resistir a desafios no passado e isso pode ajudá-los a sobreviver à próxima crise.
"A região de Cape Adare, no Mar de Ross, abriga a mais antiga ocupação conhecida de pingüins e tem a maior colônia conhecida de pingüins Adélie do mundo", diz ela no comunicado à imprensa. "Embora o clima lá seja esperado para aquecer um pouco, parece que poderia ser um refúgio no futuro".
