The Other July 4th, ou "Confissão de Washington"
Adaptado do capítulo 3 da história oculta da American: Untold Tales of the First Peregrinos, Fighting Women e Forgotten Founders Who Shaped a Nation, por Kenneth C. Davis.
Os sinos da igreja soaram e as fogueiras brilharam quando um clima de comemoração tomou conta da Filadélfia após a adoção da Declaração de Independência em 4 de julho de 1776. Dias depois, em Nova York, o exército ainda verde que forçara os britânicos de Boston alguns meses antes se reunia. para uma leitura do documento histórico por ordem do General Washington.
Mas para o próprio Washington, o espírito triunfal daquele dia 4 de julho deve ter sido temperado por lembranças amargas. Naquela data, mais de 20 anos antes, em 1754, o comandante da milícia, de vinte e dois anos, havia se rendido a um inimigo pela primeira e única vez em sua carreira. Então ele assinou uma confissão de homicídio.
O incidente começou no final de maio de 1754, com a Inglaterra e a França em uma breve pausa de anos de guerra implacável. Baseando-se no conhecimento obtido pela leitura de manuais militares, Washington estava sob o comando de uma tripulação de milicianos enviados para construir um posto avançado no deserto do oeste da Pensilvânia.
Encontrando um destacamento de soldados franceses, Washington seguiu o conselho de um aliado em quem mal confiava - um chefe indiano conhecido pelos ingleses como o Meio-Rei. Lançando cautela ao vento, o não testado Washington desafiou as ordens e emboscou os franceses. Quando a fumaça clareou, um virginiano e vários franceses estavam mortos ou feridos; os demais foram feitos prisioneiros. "Ouvi balas assobiarem", disse Washington mais tarde a seu irmão, acrescentando que o som era "encantador".
O que aconteceu depois foi tudo menos encantador. Um oficial francês ferido agitou freneticamente alguns papéis em Washington. Ele era, na verdade, um diplomata, levando cartas para os ingleses. Mas antes que Washington pudesse entender isso, o Half King enterrou seu tomahawk no cérebro do francês. Os índios caíram sobre os outros cativos, deixando poucos vivos.
Após este massacre, um exército francês partiu em perseguição a Washington. Em menor número, os homens de Washington montaram um pequeno galpão de madeira, cercado por estacas afiadas, em um prado a cerca de 100 quilômetros ao sul do que hoje é Pittsburgh. Foi chamado "Fort Necessity", mas "Desespero" teria sido mais adequado. Os guerreiros do Half King deram uma olhada e bateram em retirada apressada.
Em um dia chuvoso de 3 de julho, os franceses cercaram Fort Necessity e atiraram fogo sobre as infelizes tropas de Washington. Com o pó molhado, as trincheiras cheias de lama e sangue, alguns dos virginianos saquearam as lojas de rum. Na manhã do dia 4, Washington não teve escolha. Sorte que ele não foi baleado no local, ele aceitou os termos. Entre eles estava assinar o que equivalia a uma confissão de homicídio. Sua admissão provocou a Guerra dos Sete Anos, a primeira verdadeira "guerra mundial" da história. (A fase norte-americana foi a guerra francesa e indiana.)
Insubordinado, incompetente, um assassino admitido que havia se rendido em uma derrota abjeta - Washington deveria ter sido enganado por qualquer um desses golpes em sua reputação. Mas em vez disso, ele floresceu. O primeiro herói de "Teflon" na história americana - nada se apegou ao jovem George Washington.
Claramente, ele possuía habilidades de sobrevivência misteriosas. Ele havia provado isso em 1753, durante uma perigosa jornada pelo deserto do vale do rio Ohio, quando foi baleado por um índio e depois mergulhou em um rio gelado. Por todos os direitos, Washington deveria ter morrido de exposição. Mas ele viveu para contar a história e fez um nome para si mesmo.
Um segundo fator, mais político, fortaleceu Washington depois de seu inglório desastre de 4 de julho. Em vez de ser repreendido e saqueado, ele foi elogiado pela legislatura da Virgínia por sua coragem diante dos franceses "depravados" e de seus aliados indianos "selvagens". Washington se beneficiou de um "giro" do século XVIII, quando os britânicos transformaram o fiasco do Fort Necessity em um golpe de propaganda para reunir opiniões contra o inimigo.
Tão intrigante quanto essa inversão pública dos fracassos de Washington é como eles escaparam da inclusão em seus livros escolares. Talvez seja simples assim: suas "indiscrições juvenis" nunca se encaixam na imagem arrumada de "eu não posso mentir" do jovem Washington que muitos americanos ainda apreciam. Como o historiador Andrew Burstein escreveu certa vez: "Nós avaliamos nossas perspectivas como um povo, localizando um passado do qual podemos extrair esperança e orgulho". Muitos norte-americanos ainda se apegam à versão mítica da história, com heróis perfeitamente polidos como os monumentos de mármore na capital do país.
No entanto, a história da "Confissão de Washington" não é simplesmente um revisionismo destinado a manchar um ícone. Washington emergiu como o "homem indispensável" que viu o pior dos combates, aprendeu bem a política da guerra e certamente foi moldado por essas desastrosas desventuras. O espírito medido e, em geral, indomável, que ele demonstrou mais tarde, como comandante enfrentando dificuldades assustadoras e depois como presidente, foi moldado pelo que foi chamado de sua "forja da experiência".
Talvez, então, a confissão de Washington seja apenas uma parte da "história oculta" da América, um lembrete de que os vencedores contam as histórias. E Washington foi um vencedor. Mesmo que ele certamente soubesse - muitas vezes são as derrotas e os desastres que podem nos ensinar mais.
Adaptado da história oculta da América: contos não contados dos primeiros peregrinos, lutando mulheres e fundadores esquecidos que formaram uma nação, por Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 por Kenneth C. Davis. Com permissão da Smithsonian Books, uma impressão da HarperCollins Publishers.
