O Arquivo Nacional é o lar de algumas das maiores realizações da América - sua Constituição e Declaração de Independência; o endereço de Gettysburg. Mas o registro da história dos Estados Unidos não é todo edificante, e um documento manuscrito agora em exibição prova esse ponto. É chamado de Lei de Remoção Indiana, e é uma lei simples com uma história complicada e cruel. Em 1830, ele colocou em movimento a remoção de grupos inteiros de nativos americanos - e, como Allison Meier relata para Hyperallergic, você pode vê-lo no National Archives até 14 de junho.
O ato foi aprovado pelo Congresso e assinado em lei em maio de 1830 pelo presidente Andrew Jackson. Ele autorizou o presidente a negociar terras federais instáveis a oeste do rio Mississippi para terras colonizadas de propriedade dos índios americanos a leste do rio. Mas apesar de Jackson ter caracterizado a lei como uma benevolência que beneficiaria as pessoas que ele chamava de "meus filhos vermelhos", tinha consequências devastadoras para os nativos americanos.
Aqueles que resistiram aos tratados e deslocamentos foram forçados a sair. Por exemplo, o governo coagiu uma minoria do povo seminolé em um tratado, mas quando o resto do país se recusou a cumprir, o governo federal enviou tropas para removê-los. Uma guerra completa resultou. Como o Escritório de Preservação Histórica Tribal da Tribo Seminole da Flórida escreve em seu site, acredita-se que 2.000 guerreiros Seminole e Creek participaram da Segunda Guerra Seminole, mas quando a guerra terminou, havia apenas 300 Seminoles na Flórida. Os remanescentes do povo Seminole travaram outra guerra até que finalmente foram pagos para emigrar para o oeste.
Um destino semelhante ocorreu ao povo Cherokee quando uma pequena maioria assinou um tratado com o governo dos EUA. Mas, embora não tenham sido autorizados a fazê-lo e um grande grupo de cherokees tenha protestado, a Suprema Corte dos Estados Unidos ignorou seu pedido e confirmou o tratado. De repente, os manifestantes foram invasores em sua própria terra. Apesar das advertências federais, a maioria se recusou a sair - e em 1838, as pessoas Cherokee foram cercadas, colocadas em acampamentos e fazendas, e correram de suas terras ancestrais na Geórgia, Carolina do Norte, Tennessee e Alabama até o que agora é Oklahoma. Dos 15.000 forçados na jornada, mais de 4.000 pessoas morreram ao longo do caminho, ganhando a marca negra na história do nome “Trail of Tears”.
A remoção forçada não foi o único legado do Indian Removal Act. Despojados de suas terras ancestrais, os nativos americanos foram deixados para construir novas vidas em território desconhecido e instável. E embora eles persistissem, os impactos da remoção ainda podem ser sentidos hoje entre os nativos americanos que ainda lutam com traumas intergeracionais.
É a primeira vez que o Indian Removal Act está em exibição nos Arquivos Nacionais, segundo Meier. O documento é exibido no Caso de Documento de Marco na Galeria Rubenstein, onde o Arquivo Nacional mantém uma coleção rotativa de documentos influentes.
