Um vórtice polar cortante se instalou sobre o Meio-Oeste, causando temperaturas frias que derrubaram linhas de energia, aterrissaram milhares de vôos e levaram à morte de pelo menos oito pessoas. O congelamento profundo também pode ter sido responsável pelos booms e explosões misteriosos que deixaram alguns moradores de Chicago assustados na madrugada de quarta-feira - um fenômeno conhecido como "tremores de gelo", segundo a afiliada da CNN WGN9.
A agência diz que depois de postar sobre os possíveis abalos nas mídias sociais, recebeu “toneladas” de respostas de pessoas que ouviram estranhos ruídos durante a noite.
"Eu estava com medo e pensei que era o forno", escreveu um usuário do Facebook. “Continuei andando pela casa. Eu tinha as jaquetas de todos na mesa para o caso de termos que sair correndo daqui.
Os tremores de gelo, também conhecidos como “crioseísmos”, acontecem quando a água subterrânea congela e se expande (como a água congelada costuma fazer) rapidamente. Essa rápida expansão empurra o solo e a rocha, fazendo com que eles quebrem, o que, por sua vez, cria barulhos altos. De acordo com Rafi Letzter da Live Science, os tremores de gelo são eventos relativamente raros que requerem três condições: chuva ou neve derretida que satura o solo, uma queda repentina na temperatura que faz a terra congelar e solo livre de neve., que pode isolar o solo de quedas rápidas de temperatura.
Pelo menos um estudo recente sugere que essas mudanças subzero poderiam se tornar mais comuns, possivelmente devido a fatores relacionados à mudança climática - no Canadá, pelo menos, Letzter escreve. Com uma frequência prevista de massas de ar de inverno quente e úmido, o solo permanecerá úmido e livre de neve com mais freqüência, de modo que os tremores de geada acompanharão os extremos de frio quando eles ocorrerem.
Em meados de janeiro, relatos de tremores de gelo também apareceram em Indiana e Connecticut quando um congelamento profundo se instalou após o Winter Storm Harper, relata Brian Donegan para o The Weather Channel .
As condições podem ter sido certas para os tremores de gelo que abalaram Chicago; De acordo com Melissa Griffin, da ABC News, partes do meio-oeste estavam cobertas de neve derretida antes de serem atingidas por temperaturas que caíram bem abaixo de zero. Mas será difícil confirmar se os terremotos realmente aconteceram; os estrondos que criam podem soar poderosos, mas os tremores de gelo são, na verdade, “muito pequenos comparados a um pequeno terremoto”, disse John Bellini, geofísico do US Geological Survey, a Alicia Fabbre, do Naperville Sun.
"Você teria que ter um sismólogo ao lado de onde ocorre", acrescenta Bellini.
Ben Duebelbeiss, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, disse a Fabbre que as rachaduras ouvidas esta semana podem ser atribuídas a outros fatores além de tremores de gelo, como galhos em queda ou casas em fortes rajadas de vento. Seja qual for o caso, é melhor para as pessoas afetadas pelo vórtice polar prestar atenção aos avisos dos funcionários e ficar em casa até que o frio amargo diminua.
