Em março de 1916, entrou em vigor a Lei de Serviço Militar da Grã-Bretanha, que recrutou todos os homens solteiros entre 18 e 41 anos de idade para a Primeira Guerra Mundial, a menos que causasse sérias dificuldades para seus dependentes, eles trabalhavam em um trabalho civil nacional. interesse ou estavam doentes. De acordo com um comunicado do English Heritage, o Parlamento também incluiu, a contragosto, uma cláusula de objeção de consciência no projeto, permitindo que os homens que se opusessem à guerra se juntassem a uma Corporação Não-Combatente.
Era uma estrada difícil para os objetores, salienta o English Heritage. Eles frequentemente tinham dificuldade em encontrar emprego depois da guerra e eram evitados pela família e suas comunidades. Nas Midlands da Inglaterra, objetores de consciência relataram à 2ª Companhia do Norte do Corpo Não-Combatente em Richmond, Yorkshire, para serviço. Mas alguns homens, chamados de opositores absolutistas, recusaram-se a prestar serviços que não fossem de combate, e enfrentaram a prisão e a disciplina militar. Muitos deles acabaram em celas no Castelo de Richmond, onde escreveram mensagens e desenharam quadros nas paredes das celas úmidas e frias usando lápis. Agora, o English Heritage iniciou um projeto para preservar alguns dos cerca de 5.000 desenhos, hinos e pensamentos rabiscados nas paredes celulares em ruínas que datam de 100 anos atrás.
"É absolutamente surpreendente que muitos deles tenham sobrevivido por um século, mas agora são tão frágeis quanto as teias de aranha", disse Kevin Booth, o conservador que lidera o projeto, ao Maev Kennedy no The Guardian . "Esta é a última chance de salvar, se pudermos, ou pelo menos gravá-los."
Os mais famosos opositores absolutistas são conhecidos como os 16 de Richmond, um grupo de socialistas, Testemunhas de Jeová, Quakers e homens de outras filiações religiosas que recusaram serviço militar ou serviço não combatente, e foram enviados para celas no Castelo de Richmond.
Em 29 de maio de 1916, The Richmond 16 foram enviados à força para a frente em Boulogne, na França. Eles tiveram uma escolha: ou se juntar à Corporação Não-Combatente ou enfrentar corte marcial e execução, de acordo com um artigo de Megan Leyland no English Heritage. Um dos homens se juntou ao Corp, mas os outros 15 foram firmes. Junto com 19 outros COs de outras partes da Grã-Bretanha, eles foram inicialmente condenados à morte, embora as sentenças fossem posteriormente comutadas para 10 anos de trabalho forçado.
O Castelo de Richmond também foi usado como um bloqueio para soldados mal-comportados durante a Segunda Guerra Mundial, e Booth diz a Kennedy que muitos deles adicionaram ou comentaram sobre o graffiti feito pela geração anterior. “O Richmond 16 foi a única história, mas há muito mais nessas paredes”, diz Booth.
Voluntários estão sendo recrutados para registrar o grafite e tentar identificar seus autores. Kennedy ressalta que há poucos desenhos grosseiros ou piadas sujas nas paredes. Em vez disso, há hinos, versículos bíblicos, declarações políticas, intrincados desenhos de esposas e mães e cenas da Primeira Guerra Mundial.
“A única guerra que vale a pena lutar é a Guerra de Classes. A classe trabalhadora deste país não tem nenhuma discussão com a classe trabalhadora da Alemanha ou de qualquer outro país. O socialismo significa internacionalismo. Se os trabalhadores de todos os países se unissem e se recusassem a lutar, não haveria guerra ”, escreve um prisioneiro.
Richard Lewis Barry, um operário de fábrica de rendas de Derbyshire, escreveu em 1916: "Você também pode tentar secar um piso jogando água nele, para tentar acabar com essa guerra lutando".
De acordo com o The History Blog, a English Heritage gastará cerca de meio milhão de dólares para preservar as paredes celulares entre agora e 2018 antes de abrir a área para o público.
