Por um lado, é incrível que eu possa encontrar imagens de uma família específica de gorilas da montanha em Ruanda através de uma simples pesquisa no Flickr. Mas a disponibilidade dessas fotos vem das numerosas visitas de humanos aos parques nacionais no Congo, Ruanda e Uganda, onde vivem os 786 gorilas de montanha restantes, e essas visitas podem ter uma desvantagem fatal para os gorilas: infecções respiratórias causadas por vírus humanos.
Os gorilas-das-montanhas ( Gorilla Berengei Berengei ) vivem apenas na região montanhosa onde o Congo, o Ruanda e o Uganda se encontram e os seus pequenos números tornam-nos vulneráveis à extinção. Para piorar a situação, eles estão espremidos entre algumas das áreas mais populosas da África e ameaçados pela destruição do habitat e pela caça furtiva. Um problema menos conhecido é a doença infecciosa, que é a segunda maior causa de morte para os gorilas, após o trauma, e é responsável por um quinto de todas as mortes súbitas.
E agora um estudo na revista Emerging Infectious Diseases documenta duas mortes de gorilas pelo metapneumovírus humano (HMPV) em 2009. Durante aquele verão, a família Hirwa de gorilas em Ruanda experimentou um surto de doença respiratória; 11 dos 12 animais apresentaram sintomas incluindo tosse, corrimento nasal e letargia. Veterinários do Projeto Veterinário do Gorila da Montanha trataram cinco dos gorilas com drogas antimicrobianas, mas uma fêmea adulta não tratada e um homem de 3 dias de idade morreram. Análises dos restos revelaram que ambos os indivíduos haviam sido infectados com o HMPV, embora a fêmea adulta tenha morrido de uma infecção secundária por pneumonia bacteriana. A infecção pelo HMPV provavelmente a predispôs a pneumonia, dizem os pesquisadores.
"Como existem menos de 800 gorilas-moradores vivos, cada indivíduo é criticamente importante para a sobrevivência de suas espécies", disse Mike Cranfield, diretor-executivo do Mountain Gorilla Veterinary Project. "Mas os gorilas da montanha estão cercados de pessoas, e essa descoberta deixa claro que viver em parques nacionais protegidos não é uma barreira para as doenças humanas."
A fonte do HMPV é desconhecida, e os dois animais que morreram não foram manuseados por nenhum dos veterinários ou funcionários do parque durante o curso de sua doença. Mas com a população humana invadindo e os turistas os visitando em seus lares de montanha, parece que são necessárias melhores estratégias para proteger os gorilas de doenças humanas.
