Trinta e cinco anos antes dos eventos infames de Salem, alegações de feitiçaria e um julgamento subsequente abalaram uma pequena aldeia colonial.
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O lugar era Easthampton, em Nova York. Agora, um resort de verão para os ricos e famosos - e escrito como duas palavras, East Hampton - na época, era um assentamento inglês na remota ponta leste de Long Island.
Lá, em fevereiro de 1658, Elizabeth Gardiner Howell, de 16 anos, que recentemente deu à luz uma criança, adoeceu. Como amigos ministrados a ela, ela os aterrorizou gritando de repente: " Uma bruxa! Uma bruxa! Agora você veio me torturar porque eu falei duas ou três palavras contra você!" Seu pai, Lion Gardiner, um ex-oficial militar e cidadão mais proeminente da cidade, foi convocado.Ele encontrou sua filha ao pé da cama, gritando que a bruxa estava na sala. "O que você vê", ele perguntou a ela.
"Uma coisa negra aos pés da cama", ela respondeu, batendo em um adversário invisível.
Um dia depois, Howell morreu - depois de ter tocado seu algoz como uma Elizabeth Garlick, uma moradora local que muitas vezes brigava com os vizinhos.
Uma comissão de inquérito foi formada, composta por três magistrados do sexo masculino. Eles escutaram o testemunho de muitos dos cidadãos da cidade, alguns dos quais tinham conhecido "Goody" Garlick desde seus dias em Lynn, Massachusetts, onde vários moradores de Easthampton tinham vivido antes de se estabelecerem aqui (na sociedade puritana, o honorífico Goody, curto para Goodwife, foi dado a maioria das mulheres do que nós chamamos de status de classe trabalhadora).
John Winthrop Jr. era o xerife da cidade em 1658. Sua corte proferiu um veredicto de não-culpa no caso contra Garlick. (Museu da História de Connecticut, Biblioteca Estadual de Connecticut) 
A filha de Gardiner, Elizabeth Gardiner Howell, de 16 anos, acabara de dar à luz e adoeceu. Ela gritou que viu uma bruxa em seu quarto e um dia depois ela morreu depois de declarar uma mulher chamada Elizabeth Garlick, seu atormentador. Na foto é uma estátua de Lion Gardiner. (East Hampton Historical Society) 
O túmulo de Lion Gardiner, um dos cidadãos mais proeminentes de East Hampton. (East Hampton Historical Society) Os registros da cidade de Easthampton - que ainda existem e nos permitem conhecer muitos dos detalhes deste caso - catalogam uma ladainha de acusações de comportamento sobrenatural de Garlick. Ela supostamente lançou olhos malignos e enviou animais familiares para fazer suas ordens. Alguém alegou que ela pegou um bebê e depois de colocá-lo para baixo, a criança adoeceu e morreu. Ela foi culpada por doenças, desaparecimentos, ferimentos e morte do gado.
"Essas pessoas estavam no limite", diz Hugh King, um historiador local de East Hampton, que, junto com sua esposa, a antropóloga Loretta Orion, pesquisou e escreveu extensivamente sobre o caso Garlick. "Se você olhar para os registros do tribunal antes de começar, as pessoas estão constantemente processando e discutindo umas com as outras sobre todos os tipos de coisas que podemos considerar triviais hoje."
Garlick foi um alvo particularmente bom. "Ela provavelmente era uma pessoa um pouco problemática para começar", adivinha King. "Ou talvez tenha sido ciúme."
Ciúme do marido de Garlick, talvez? Joshua Garlick havia trabalhado na propriedade da ilha de Lion Gardiner - um trabalho de ameixa. Ele é mencionado em algumas das correspondências sobreviventes de Gardiner e parece ter sido um funcionário bastante confiável. Gardiner uma vez confiou em Garlick com grandes quantias de dinheiro para fazer uma compra.
Os magistrados de East Hampton, tendo recolhido o testemunho, decidiram remeter o caso a um tribunal superior em Hartford. (Como o historiador Bob Hefner explicou em seu livro The History of East Hampton, a vila adotou as leis da colônia de Connecticut em 1653 e se tornou oficialmente parte da colônia quatro anos depois. Ela aderiu à colônia de Nova York em 1664, mas manteve uma aliança comercial e cultural Nova Inglaterra por mais séculos.)
A deferência do magistrado apenas a Hartford, acredita o historiador TH Breen, era em alguns sentidos uma admissão de fracasso. "Uma pequena aldeia provou ser incapaz de controlar as pequenas animosidades entre os seus habitantes", escreveu ele em sua história de 1989 em East Hampton, Imaginando o Passado (Addison Wesley). “Em 1658, o vitríolo havia escalado até o ponto em que os juízes foram forçados a procurar ajuda externa”.
Ainda assim, as acusações contra Garlick foram bem além das acusações de "sua vaca quebrou minha cerca". A bruxaria era uma ofensa capital - e Connecticut tinha um registro de saber exatamente o que fazer com bruxas condenadas; eles executaram várias mulheres infelizes nos anos anteriores.
Mas havia um novo xerife na cidade em 1658: John Winthrop Jr. - filho do co-fundador da Colônia da Baía de Massachusetts - havia sido recentemente persuadido a assumir o cargo de governador da colônia de Hartford. Este foi um golpe de sorte para Garlick.
Embora possa ser demais sugerir que Winthrop Jr. era um Homem Iluminista, um século antes do Iluminismo, ele certamente era um pensador mais avançado do que muitos de seus contemporâneos. “Praticamente todas as pessoas vivas no século XVII acreditavam no poder da magia”, diz Walter Woodward, historiador do estado de Connecticut, professor associado da Universidade de Connecticut. "Mas algumas pessoas eram muito mais céticas sobre o papel do diabo na magia e sobre a capacidade de pessoas comuns praticarem magia."
Junior era um desses céticos.
Em parte, isso era porque ele era um estudioso, um curador e, embora ele não tivesse reconhecido o termo, um cientista. Sua pesquisa procurou explicar as forças mágicas na natureza que ele e a maioria dos homens de seu dia aprenderam como responsáveis pelo mundo ao seu redor. "Ele passou a vida buscando o domínio sobre as forças ocultas que atuam no cosmos", diz Woodward, que também é autor da América de Prospero: John Winthrop Jr., Alquimia e a Criação da Nova Inglaterra, 1606-1675 . da Carolina do Norte Press, 2010).
Winthrop tinha dúvidas de que a esposa de seu fazendeiro comum - ou, no caso, qualquer pessoa sem seu nível de treinamento ou experiência - pudesse realizar os tipos de atos mágicos atribuídos às bruxas. Então ele olhou para outra explicação para pessoas como Goody Garlick e seus supostos crimes; um que provavelmente o colocaria em sintonia com sociólogos e historiadores hoje.
"Ele viu casos de bruxaria como uma incidência de patologia da comunidade", diz Woodward. “O padrão é claro nos casos em que ele está envolvido. É o padrão de não achar as bruxas muito culpadas, mas pressioná-las para que se adaptem melhor às normas sociais. Ao mesmo tempo, ele reconhece a justificativa da comunidade para se preocupar com feitiçaria, mas ele nunca capacita a comunidade a seguir adiante com isso ”.
Esse padrão foi estabelecido no caso Garlick, o primeiro dos vários envolvendo bruxas que Winthrop Jr. supervisionaria na próxima década.
Sem dúvida, depois de consultar Gardiner - há muito tempo associado com quem ele havia estabelecido o assentamento de Saybrook, durante as Guerras Pequot - o tribunal de Winthrop proferiu um veredicto de não-culpado. Embora os registros do julgamento não existam, a diretiva com nuances da corte para os cidadãos de East Hampton o faz. Não descartou a idéia de que Goody Garlick estivesse tramando alguma coisa suspeita; nem saiu e rotulou as pessoas da cidade que desfilaram as acusações de segunda e terceira mão contra ela de um bando de intrometidos. Mas o tribunal deixou bem claro o que esperavam dos Garlicks e da comunidade de Easthampton:
"É desejado e esperado por este tribunal que você deve levar a vizinhança e pacificamente, sem ofensa, a Jos. Garlick e sua esposa, e que eles devem fazer o mesmo com você."
Aparentemente, isso é exatamente o que aconteceu. Tanto quanto se pode dizer dos registros da cidade de East Hampton, os Garlicks retomaram suas vidas na comunidade. As chances são de que eles não foram convidados para muitas festas, mas King observa que seu filho mais tarde se tornou o moleiro da cidade - uma posição bastante proeminente.
Questionado sobre como a decisão de Winthrop sobre o caso Garlick afetou a comunidade, King resumiu: “Nós tivemos mais acusações de feitiçaria em Easthampton depois disso? Não. A cidade prosperou e cresceu? Sim."
Talvez não seja surpresa, portanto, que hoje East Hampton seja conhecida por seus clubes noturnos, praias e avistamentos de celebridades, enquanto o nome Salem, Massachusetts - onde 19 pessoas foram enforcadas em 1693 - será para sempre associado aos horrores de uma caça às bruxas. desencadeada.
Na sexta-feira, 9 de novembro, a Sociedade Histórica de East Hampton realizará um passeio a pé e a reencenação do caso Garlick. A turnê, que começa às 17h na Clinton Academy, na 151 Main Street, em East Hampton, custa US $ 15. Para informações ligue 631-324-6850.
