A regra geral para os caçadores de buraco negro é que buracos negros “supermassivos” realmente grandes ocorrem em aglomerados realmente grandes de galáxias. O maior buraco negro já registrado, por exemplo, na galáxia NGC 4889, pesa mais de 21 bilhões de vezes a massa do nosso Sol e reside no Coma Cluster, um grupo de cerca de 10.000 galáxias que se estende por 20 anos-luz de ponta a ponta.
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Por isso, foi uma surpresa para os cientistas encontrar um enorme buraco negro no centro da galáxia NGC 1600, parte de um “remanso cósmico” de cerca de 20 galáxias. O grupo responsável pela descoberta é a equipe de pesquisa MASSIVE, que se dedica a estudar as galáxias e buracos negros mais massivos do nosso universo local. A descoberta abre a possibilidade de que existam muitos buracos negros supermassivos no universo do que se acreditava anteriormente.
"Grupos ricos de galáxias como o Coma Cluster são muito, muito raros, mas existem algumas galáxias do tamanho de NGC 1600 que residem em grupos de galáxias de tamanho médio", disse o astrônomo Chung-Pei Ma, da Universidade da Califórnia, em Berkeley. lidera o MASSIVE Survey, diz em um comunicado de imprensa . “Então a questão agora é: 'Essa é a ponta de um iceberg?' Talvez haja muito mais buracos negros monstros por aí que não morem em um arranha-céu em Manhattan, mas em um prédio alto em algum lugar nas planícies do meio-oeste.
"O que isto está dizendo é que você não precisa desses aglomerados de galáxias para criar buracos negros muito massivos", disse Poshak Gandhi, da Universidade de Southampton, a Nicola Davis, do The Guardian . "Isso joga uma chave nas obras de nossa compreensão de como esses buracos negros monstros se formam - isso abre o campo de batalha."
Ao estudar o movimento das estrelas dentro da NGC 1600, Ma e sua equipe foram capazes de estimar que um buraco negro com o peso de 17 bilhões de massas solares reside em seu centro. A falta de estrelas na vizinhança imediata e o tamanho do buraco negro sugerem que a NGC 1600 já foi um sistema binário de duas galáxias, cada uma com um grande buraco negro no seu núcleo.
À medida que a gravidade aproximava as galáxias e à medida que seus buracos negros se fundiam, desestabilizava as estrelas e as cuspia do centro da galáxia, como muitas estrelas na Via Láctea. Isso deixou um núcleo distinto "lavado" na galáxia, Ma e sua equipe relatam esta semana na revista Nature
"Cada vez que eles ejetam uma estrela [os buracos negros] perdem um pouco de energia e o binário fica menor", conta Jens Thomas, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, e um dos autores do artigo diz a Davis. "Em algum momento os dois buracos negros estão tão próximos uns dos outros que eles se fundem."
A NGC 1600 agora dá a Ma e à MASSIVE Survey um novo modelo para procurar em busca de buracos negros, o que pode dar uma segunda olhada nos equivalentes galácticos de Omaha.
