Frederico II, o Sacro Imperador Romano nascido neste dia de 1194, é lembrado por ter lutado tanto com o papa que foi excomungado, por promover literatura e ciência na Sicília e por seu fascínio por pássaros.
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De arte venandi cum avibus, ou sobre a arte de caçar com pássaros é agora considerado como "o primeiro livro inteiramente dedicado à ornitologia", escreve a autora Janice M. Hughes. O Sacro Imperador Romano, um grande falcoeiro, baseou-se em trinta anos de experiência trabalhando com aves de rapina e incluiu observações sobre comportamentos naturais e hábitos alimentares, além de falcoaria.
“O interesse de Frederick pela migração de aves foi substancial”, escreve Hughes. “Seu livro inclui discussões sobre os tipos de pássaros que migram e onde encontrá-los, por que eles migram, para onde vão e quando, até onde param ao longo do caminho. Em geral, ele atribuiu os movimentos sazonais das aves ao clima inclemente que se aproximava e à escassez resultante de alimentos, mas teve o cuidado de observar que as diferentes tolerâncias dessas condições levaram a estratégias migratórias variadas. Por exemplo, espécies mais resistentes costumam viajar distâncias mais curtas, e espécies com preferências alimentares específicas podem ter que migrar mais longe para encontrá-las em abundância ”.
A falcoaria tornou-se popular na Europa durante a Idade Média, começando por volta de 500 dC, escreve a PBS. “Foi o esporte da realeza por séculos, com a posse de falcões e outras aves de rapina consideradas um símbolo de status.” Frederico II, que a Sociedade Richard III chama de “o maior entusiasta de falcoaria de todos os tempos”, definitivamente teve uma influência sobre falcoaria. Mas seu livro, e a atitude que ele dá aos pássaros, também marcaram o início do estudo científico das criaturas aladas por si mesmas - isto é, o começo da ornitologia moderna.
Frederico II era uma figura estranha: seu apelido era "Stupor Mundi" ou "Maravilha do Mundo", porque ele era talentoso em muitas áreas, escreve Brown University. Seu ceticismo e foco em remover a Itália do controle papal, tornando-a parte do Sacro Império Romano mais secular, o marcou como um líder moderno. A abordagem ordenada que ele adotou no estudo das aves - desenvolvendo, através da observação, regras e princípios do comportamento aviário específico de cada espécie - era igualmente moderna.
O falcoeiro foi influenciado pelo sistema de classificação de Aristóteles como articulado em seu texto On Animals . Nesse texto, como Frederico II escreveu, o filósofo grego dividiu as aves em três categorias: aves aquáticas, aves terrestres e “pássaros neutros” que passam tempo tanto na água quanto na terra - como o pato. O imperador dividia ainda mais as aves dentro dessas categorias, bem como em categorias relacionadas ao que comiam e se atacavam outros animais, como os raptores fazem. Essa abordagem das aves baseou-se no pensamento de Aristóteles, mas levou a ideia de classificação mais além. Essas idéias seriam apanhadas durante o Renascimento e além.
