Washington, DC perdeu um ícone musical ontem. O lendário Chuck Brown morreu no Johns Hopkins Hospital, em Baltimore, aos 75 anos de idade. Brown será lembrado por suas décadas de performances ao vivo, sua personalidade de palco e seu desenvolvimento de música go-go, um subgênero do funk que incorporou R & B, elementos iniciais do hip-hop e participação do público.
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"Ele tem um legado na música criando um gênero próprio", diz Dwan Reece, curador de música do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. “O canto, a chamada e a resposta - foi, mais do que tudo, uma longa festa.”
Brown nasceu em Gaston, Carolina do Norte em 1936; depois de se mudar quando criança, sua família se estabeleceu em Washington, DC no início da década de 1940. Quando menino, ele empunhava sapatos brilhantes e vendia jornais na rua. Durante esse período, ele conheceu muitos proeminentes artistas afro-americanos - ele disse que certa vez engraxou os sapatos de Louis Armstrong no Howard Theatre. Seu talento musical mostrou desde cedo, quando ele cantou na igreja a partir dos dois anos de idade e aprendeu a tocar piano de ouvido aos sete anos de idade.
O intérprete suportou uma adolescência turbulenta, na qual ele trabalhou em biscates, pegou trens como vagabundo e cumpriu três anos de prisão (o crime foi uma agressão, mas Brown afirmou que agiu em legítima defesa). Enquanto esteve na Penitenciária de Lorton, Brown redescobriu seu amor pela música, ensinando-se a tocar violão e fazendo shows para outros detentos. Uma vez que ele estava em liberdade condicional, ele começou a se apresentar em clubes e lounges em torno de DC
No início dos anos 70, Brown montou uma banda chamada Soul Searchers e começou a inovar seu som característico: go-go. Ele misturou funk, R & B, a tradição de chamada e resposta da cultura da igreja afro-americana e outros elementos para criar um estilo altamente energético e dançante que tomou a cidade pela tempestade. "Ele começou tocando com ritmo e percussão e acrescentando instrumentos latinos", diz Reece. “Então ele aprendeu que podia manter a percussão entre as músicas, então sempre havia algum tipo de atividade, nenhuma pausa. Ele cantava, ele rimava e se tornava uma festa em casa, um ambiente familiar muito familiar. ”Seus maiores sucessos iniciais incluíram“ We Need Some Money ”e“ Bustin 'Loose ”.
As estreitas relações de Brown com o público da vizinhança permitiram que ele levasse a participação a um nível totalmente novo. “As pessoas gritavam aniversários, enviavam notas de coisas para ele dizer. ele as chamava, e a platéia repetia de novo, e então ele entrava na próxima música ”, Reece diz. “Havia uma energia e era contagiante. Não havia linha entre o performer e o público ”.
Brown nunca se tornou conhecido nacionalmente - sua música tinha que ser apreciada em um ambiente ao vivo para realmente entender o que a tornava tão especial. Em Washington, no entanto, onde ele tocava com a frequência de seis noites por semana e às vezes duas vezes por noite, ele se tornava um ícone. "Ele estava tão intrinsecamente ligado a esta cidade", diz Reece. “Há certas cidades que são apenas definidas por sua música - quando você pensa em jazz, pensa em Nova Orleans e no R & B, você pensa em Memphis. Quando você olha para o go-go, é realmente a única música indígena em Washington, DC ”.
Embora nunca tenha decolado como um fenômeno nacional, o go-go teve um impacto indelével na música americana contemporânea. "Foi definitivamente influente, especialmente com o hip-hop", diz Reece. “Sua música envolvia samples, e era toda sobre rimas e batidas, e usar energia para continuar.”
Brown disse que o gênero tomou seu nome porque “a música simplesmente vai e vai”. E, assim como sua música, o lendário artista continuou a tocar, tocando regularmente nos seus últimos anos.
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, que será inaugurado em 2015 no seu próprio edifício no Mall, contará com uma exposição chamada “Musical Crossroads”, que examina a influência dos afro-americanos na música. “A exposição terá uma seção sobre música na cidade, com go-go como estudo de caso, olhando para o papel que o lugar e a comunidade desempenham para ajudar a definir a música”, diz Reece. “Estávamos conversando com Chuck Brown, e ele estava muito empolgado com isso, então estou triste por ele não poder vê-lo, mas certamente ilustrará seu legado de uma forma mais ampla.”
