O Super Bowl Sunday está chegando, e eu tenho perguntado a bares locais aqui na Ilha do Sul da Nova Zelândia se alguém pode pegar o maior jogo do mundo na televisão.
Mas o esporte nacional da Nova Zelândia é o rugby, e o Super Bowl não é um evento que muitos locais fazem tigelas de guacamole e convidam amigos para fazer. Parece que os fãs de futebol em Kiwi podem ter dificuldade em encontrar locais que mostrem a partida. Na cidade litorânea de Kaikoura, um barman me disse que não planejava ir ao ar e disse que eu provavelmente seria a única pessoa na cidade querendo assistir ao Super Bowl. O gerente do bar em Strawberry Tree, um antigo bar de água salgado e desgastado na principal e única drag de Kaikoura, disse que o futebol americano é muito lento para assistir na TV.
"O rúgbi está a 80 minutos sem parar", disse Stephen Horton, que também joga na equipe regional de Kaikoura. "E no futebol, você tem duas linhas de jogadores que mudam a cada jogada, certo?"
Direita - defesa e ataque. Então, o que você está dizendo, perguntei a Stephen - que jogadores de futebol americano são macios e acolchoados? Você acha que eles são menos duráveis do que os jogadores de rugby?
"Oh, sim!" Ele riu. "Esses caras não durariam 80 minutos em uma partida de rugby!"
Andrew e eu levantamos nossas cervejas para isso, observando para Stephen que as feras de barriga grande, chamadas de atacantes que podem, por algum acaso, encontrar a bola em suas mãos e colocá-la para um pouso de 80 jardas, podem exigir máscaras de oxigênio. para recuperar. Isso fez com que Stephen e outro Kiwi no bar rissem - e certamente não conquistaram pontos de resistência para os jogadores de futebol americano.
E assim a nossa conversa rapidamente assumiu a forma de um dos intermináveis tópicos da conversa sobre esportes: os jogadores de rugby são tão durões quanto os jogadores de futebol? Considere esta citação que encontrei recentemente em uma discussão on-line: “Os jogadores da NFL são maiores, stonger (sic), mais rápidos. Quase todos eles têm educação universitária. O jogador médio da NFL pode pegar o jogador médio Super 14, virar de cabeça para baixo e sacudi-lo como um cofrinho. ”
Mas Stephen, como muitos neozelandeses, sente o contrário. “Eu definitivamente acho que o rugby é mais difícil”, ele disse, “mas o futebol parece mais divertido. Você usa todo esse preenchimento e pode bater um no outro tão forte quanto quiser. Você se machuca no rugby. Eu tive três ossos da clavícula quebrados e fui eliminado três vezes. ”
Jogadores de rúgbi são treinados também. Na Nova Zelândia, eles começam a jogar com apenas quatro anos de idade, e mesmo em ligas de adultos, o juramento é proibido durante os treinos e "brincar", explicou Stephen, é interrompido pelos treinadores. Nem os jogadores realizam, às vezes, celebrações sem classes após pontuações ou vitórias, como vemos na NFL.
No final da semana, em Blenheim, parei na Moa Brewing Company para tomar uma cerveja - e começar a conversar mais. Aqui eu conheci Michael Miller, um americano que vive na Nova Zelândia e trabalha com a cervejaria. Em oito meses, Michael aprendeu as sutilezas do rúgbi que falta no futebol americano. "Não pretendo ser depreciativo para ninguém, mas o rugby é mais intelectual", disse ele, explicando que, como não possuem equipamentos de proteção, os jogadores devem se combater com uma técnica excepcional. Ele compara o esporte à "guerra de guerrilha", enquanto a abordagem de cara-a-cara da NFL é mais "como a Guerra Civil". “O rúgbi também pode ser bastante brutal”, disse Michael, “mas também é mais bonito e elegante.” Ele observou que os jogadores de rúgbi devem ter habilidade em lidar, correr e manejar a bola - todos os aspectos do jogo - enquanto os jogadores de futebol são especializados a certas técnicas, tornando-as menos arredondadas como atletas táticos.
Tendo visto os dois jogos de perto, Michael também acha que o futebol americano, muito mais do que o rugby, “evoluiu para a comercialização e a televisão”. O que explica os jogos de três horas, intervalos intermináveis e timeouts e as enormes campanhas publicitárias que culminam no Super Dia tigela.
Esta camiseta, vista em uma loja de presentes Kaikoura, reflete uma impressão comum de Kiwi sobre futebolistas americanos: eles são fracos. E eu fiz essa pergunta crucial: dos jogadores de rúgbi e futebolistas da NFL, quem é mais difícil?
"Teria que ser os caras do rugby", disse ele. “Você tem que correr sem parar. Você não pode ser um grande linebacker de atum e jogar rugby ”.
De volta a Kaikoura, perguntei a Stephen se ele estaria assistindo ao Super Bowl, mas não: ele preferia estar no campo local jogando rúgbi ou mergulhando para paua ou lagosta na praia. E eu? Se a minha cidade natal, 49ers, tivesse conseguido entrar na batalha, eu estaria à procura de uma televisão em Christchurch - mas acho que vou pescar com mosca.
