Este post é parte de nossa série em andamento na qual a ATM convida blogueiros convidados entre os cientistas, curadores, pesquisadores e historiadores da Smithsonian Institution para escrever para nós. Hoje, a historiadora cultural da National Portrait Gallery, Amy Henderson, inspirada no personagem de Cora Crawley em Downton Abbey, da PBS, traça as histórias da vida real de algumas socialites americanas que se casaram com a nobreza britânica. Ela nos escreveu pela última vez sobre a visita de Clint Eastwood ao Museu Nacional de História Americana.
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Em uma recente entrevista ao New York Times, marcando o fim da segunda temporada de “Downton Abbey”, o criador da série Julian Fellowes discute as “princesas do dólar” da Era Dourada que foram os modelos para o personagem de Cora Crawley, o rico americano que se casa com o Conde de Grantham
“Eu li todas essas coisas”, disse Fellowes ao Times, “como se a Cora fosse Mary Leiter. Ela não é realmente - ela é um desse gênero, da qual Mary Leiter é um exemplo famoso. ”
Eu entrei em um largo sorriso quando percebi que Fellowes tinha me dado uma conexão acadêmica esbelta, mas muito real, com esse sudsfest maravilhosamente viciante. Pouco antes de ingressar na equipe da Portrait Gallery em 1975, fui contratado por Nigel Nicolson para pesquisar uma biografia que ele estava escrevendo sobre uma jovem de Chicago que se tornou Vicereine da Índia na virada do século 20 - Mary Leiter Curzon.
Herdeira do negócio de varejo do Marshall Field que seu pai co-fundou, Mary Leiter se mudou com sua família para Washington, DC na década de 1880. Ela era uma sensação social imediata, uma figura linda, parecida com um cisne, que rapidamente se tornou amiga íntima da jovem primeira-dama Frances Cleveland, esposa de Grover Cleveland. O sucesso social de Leiter a acompanhou até Londres, onde conheceu lorde George Curzon. Casada em 1895, ela e Curzon mudaram-se para Bombaim três anos depois, quando ele foi nomeado vice-rei da Índia. A elevação de Maria para Vicereine continua a ser a posição mais alta que uma mulher americana já teve no Império Britânico.
O evento central do mandato dos Curzons foi o Delhi Durbar de 1902, organizado para celebrar a coroação do rei Eduardo VII. Mary usava um vestido surpreendente projetado pela Casa de Worth conhecido como “o vestido de pavão”. O vestido era uma extravagância de tecido de ouro bordado com penas de pavão, e Mary o usava com um enorme colar de diamantes e uma tiara com ponta de pérola. Só se podia imaginar a reação arrebatadora de Violet, a condessa viúva de Grantham (interpretada por Dame Maggie Smith), a uma confecção tão exagerada flutuando nos corredores de Downton.
Mary Leiter Curzon foi uma das talvez 350 jovens americanas ricas, estima Fellowes, que se casou com a aristocracia britânica pobre em dinheiro entre 1880 e 1920. A mãe de Winston Churchill foi um dos primeiros exemplos. Filha de um financista de Nova York, Jennie Jerome se casou com Lord Randolph Spencer-Churchill em 1874. Ela foi chamada de precursora das mulheres americanas ricas que vieram para a Inglaterra no final do século 19 para casar com títulos - uma novelista de espécies Edith Wharton imortalizada em Os Bucaneiros. Jennie era incrivelmente adorável, e seu retrato estava em alta demanda por causa de seu status como uma das principais "PB's" da época, ou "belezas profissionais". De acordo com Consuelo Vanderbilt, "Seus olhos cinzentos brilhavam com a alegria de viver e quando, como era frequentemente o caso, suas anedotas eram arriscadas, era com os olhos e com as palavras que se podia ler as implicações ”.
Jennie Jerome Churchill por Herbert Barraud, c. 1895 (cortesia do NPG) A vivaz Jennie tinha inúmeros casos que incluíam até mesmo o príncipe de Gales e abraçou a idéia de que viver bem era a melhor vingança: "Devemos algo à extravagância", ela declarou, "para a economia e a aventura raramente andam de mãos dadas".
Outra das famosas "princesas do dólar" era Nancy Langhorne, uma renomada beldade nascida na Virgínia. Enquanto sua irmã Irene se casou com Charles Dana Gibson e se tornou um protótipo para a Gibson Girl, Nancy se mudou para a Inglaterra, onde ela foi procurada socialmente por sua sagacidade, bem como seu dinheiro. Em 1879, ela se casou com William Waldorf Astor, que também nascera nos Estados Unidos, mas que havia se mudado para Londres quando criança e criado na maneira (e na mansão) da aristocracia inglesa. Depois do casamento, os Astor mudaram-se para Cliveden, uma casa de campo muito parecida com a Abadia de Downton e que, durante a Grande Guerra, serviu como Downton como hospital para convalescer soldados.
Viscondessa Nancy Langhorne Astor por Walter Tittle, 1922 (cortesia do NPG) A verdadeira distinção de Lady Astor seria eleita para o Parlamento em 1919. O marido dela serviu na Câmara dos Comuns, mas tornou-se membro da Câmara dos Lordes quando sucedeu ao ponto de vista de seu pai como o visconde Astor. Nancy Astor, em seguida, correu e ganhou seu antigo lugar no Commons, tornando-se a segunda mulher a ser eleito para o Parlamento, mas o primeiro a realmente tomar o seu lugar.
Esses casamentos entre americanos e britânicos foram a moda na virada do século 20, e toda uma indústria emergiu para ajudar a facilitar as partidas. Uma publicação trimestral chamada The Titled American listou as mulheres ungidas com sucesso, bem como os nomes dos solteiros intitulados: "O Marquês de Winchester", diz uma citação, "tem 32 anos de idade e é um capitão dos Coldstream Guards". Era um recurso muito parecido com o registro social de Washington, The Green Book, ou recursos online contemporâneos como o Match.com.
O romancista Wharton, membro da velha guarda de Nova York, adorava escrever sobre o novo rico como um "grupo de colonos burgueses" que ganhara muito dinheiro muito rapidamente na indústria. Negado o acesso à posição social pela crosta superior estabelecida, eles cruzaram o Atlântico e adquiriram títulos que os transformaram, ela escreveu, em "uma espécie de aristocracia social".
Ao adquirir prestígio por título, estima-se que as “princesas do dólar” contribuíram talvez com US $ 25 bilhões para a economia britânica na moeda atual. Acredita-se também que essas mulheres americanas ricas ajudem a preservar essas imponentes casas inglesas como Highclere, a verdadeira casa de campo que aparece em "Downton Abbey".
A acomodação entre status antigo e dinheiro novo está bem refletida nesta troca entre Cora (interpretada por Elizabeth McGovern), esposa americana do Conde de Grantham, e Violet, a condessa viúva:
Cora: "Será que somos amigos então?"
Violeta: “Somos aliados, minha querida, o que pode ser muito mais eficaz”.
Ok, por diversão - duas outras citações favoritas de condessa viúva:
- “Eu não poderia ter eletricidade na casa, eu não iria dormir uma piscadela. Todos esses vapores flutuando.
- "O que é um fim de semana?"
