Sessenta anos atrás, um pequeno gorila fez sua estréia no Columbus Zoo, em Ohio. O nome dela era Colo e ela não era um primata: ela foi a primeira a nascer em cativeiro. O bebê adorável se transformou em uma formidável matriarca, mas agora o animal que capturou a imaginação dos conservacionistas e encantou o público americano não é mais. Como a Associated Press relata, o Colo está morto.
Certa vez, Colo era a celebridade animal mais famosa do mundo, e seu nascimento ganhou as manchetes em todo o mundo. E embora o começo da vida de Colo fosse digno de nota, não deveria acontecer em primeiro lugar. Um zookeeper de meio período e estudante de veterinária no Zoológico de Columbus decidiu deixar dois gorilas, Baron (Macombo) e Millie (Christina), saírem juntos sem permissão. Eles acabaram se acasalando e Millie ficou grávida. Então, um dia, o zelador Warren Thomas viu algo no chão da gaiola de Millie. Era um saco amniótico com um bebê gorila quase morto lá dentro. Thomas deu o bebê boca-a-boca e Colo sobreviveu milagrosamente.
Colo, cujo nome era um inteligente mash-up de Columbus e Ohio, tornou-se uma celebridade instantânea. Ela também introduziu mudanças na conservação dos gorilas. Na época, os tratadores do zoológico não pensavam em capturar brutalmente gorilas por causa de seus zoológicos. Um artigo de 1951 da LIFE - publicado apenas cinco anos antes do nascimento de Colo - descreve a maneira como os gorilas costumavam ser capturados na natureza.
"Os gorilas são animais valiosos", afirma o artigo. “Somente os gorilas jovens podem ser capturados vivos e criados em cativeiro. Mas capturar até mesmo jovens gorilas é um negócio sangrento e terrivelmente perigoso. Os jovens sempre vivem com adultos que lutam ferozmente para proteger suas famílias, de modo que [seus captores são] forçados a matar todos os gorilas adultos com a chance de capturar um ou dois filhotes jovens. ”
Como um bebê gorila, Colo fez manchetes. (Zoológico e Aquário de Columbus / Facebook) Os funcionários do zoológico também não tinham certeza se os gorilas bebês poderiam nascer ou ser criados em cativeiro. A vida de Colo tornou-se uma espécie de grande experimento - e prova de que os tratadores do zoológico estavam errados. Como Jeffrey Little, que escreveu um livro sobre Colo e seus filhos, observa em uma entrevista de 2008, os tratadores do zoológico nem sabiam quanto tempo as mulheres ficavam grávidas quando o Colo nasceu. Eles também não perceberam que os jovens gorilas capturados em estado selvagem não têm a chance de adquirir habilidades parentais, e assim o zoológico teve que preencher a mãe indiferente de Colo.
Colo se tornou mãe várias vezes. Como a AP relata, ela teve três filhos, 16 netos, 12 bisnetos e três tataranetos. À medida que ela crescia e se desenvolvia, o estudo dos gorilas e as filosofias modernas do zookeeper se desenvolviam. Hoje, os zoológicos tentam criar habitats para animais cativos que espelham a natureza, e permitem que os gorilas criem seus próprios filhotes em vez de criá-los como fizeram com o Colo. A questão de se criar gorilas em cativeiro ainda é controversa - especialmente porque Assim como os gorilas que nascem em estado selvagem não podem criar seus filhos em cativeiro, os gorilas nascidos em cativeiro não têm as habilidades necessárias para viver na natureza.
No final, a morte de Colo foi muito mais pacífica do que seu nascimento. Em um comunicado, o Columbus Zoo and Aquarium observa que ela morreu durante o sono. Colo recentemente teve um tumor maligno removido, mas não será certo se ela morreu de câncer até que o zoológico realize uma autópsia animal ou necropsia. Depois que a necropsia estiver completa, diz o zoológico, ela será cremada “e suas cinzas serão enterradas em um local não revelado no Zoológico de Colombo”. Colo, o gorila milagroso, viveu 20 anos a mais do que se esperava e ela continuará a viver nela. muitas contribuições para a conservação.
