O ano: 1752. O lugar: Palácio de Schönbrunn, a residência de verão de sua majestade Franz Stephan I de Lorena. Stephan era novo em Viena, tendo se casado com uma imperatriz, e queria trazer sua coleção de animais exóticos com ele. Então ele construiu um zoológico usando seus fundos privados, enchendo-o de pássaros exóticos, macacos e outras criaturas. Um pavilhão octogonal ficava no centro, cercado por 13 cercados de animais e pintado com cenas de Metamorfoses de Ovídio .
Na época, coleções de animais selvagens eram comuns em cortes reais em toda a Europa. Eles foram abastecidos com animais trazidos de missões exploratórias financiadas por famílias governantes e proporcionaram uma oportunidade para mostrar suas aquisições quando o Iluminismo colocou as ciências naturais em foco.
O zoológico de Viena, no entanto, é o que resistiu - hoje é o mais antigo do mundo. Segundo o historiador do zoológico, Gerhard Heindl, os outros zoológicos eram temporários. "A maioria deles foi fechada após a morte do imperador que os fundou", diz Smithsonian.com.
Mas as coisas eram diferentes em Viena: depois da morte de Franz Stephan, seu filho e o sucessor de sua esposa, Joseph II, aumentaram a variedade de animais encontrados no parque. Joseph acrescentou carnívoros, que seu pai teria evitado por causa de seu odor. Ele também garantiu que os visitantes seriam sempre bem-vindos no parque, consagrando essa promessa em um lema que ainda pode ser visto acima do portão do parque: “Um lugar de recreação dedicado a todo o povo por seu Estimador”.
Hoje, as operações modernas coexistem com seu cenário histórico. Esforços de pesquisa científica e conservação agora animam o zoológico tanto quanto um desejo de preservar a rica história dos arredores. "Está em desenvolvimento há mais de 250 anos", diz Heindl. “A tarefa do zoológico moderno é completamente diferente da tarefa do zoológico em sua fundação.” E isso mostra: O zoológico foi o berço do primeiro elefante criado em um zoológico europeu (em 1906) e o primeiro elefante foi criado esperma congelado e inseminação artificial (em 2013). De murais do século XVIII no pavilhão central a espécies ameaçadas de extinção nos recintos dos animais, o Zoológico de Schönbrunn forma uma ponte entre um passado imperial e um presente tecnologicamente conectado.
As fortunas do zoológico, sem surpresa, subiram e caíram ao longo de uma história tão longa. Em 1828, uma girafa apareceu em Viena pela primeira vez, provocando um enorme interesse em todas as coisas relacionadas à girafa. A girafa inspirou tudo, de penteados a modas a uma pastelaria especial, a Giraffeln . No entanto, quando a infeliz girafa morreu menos de um ano depois que ela chegou, a mania acabou abruptamente.
E o zoológico não estava imune à maior narrativa histórica da nação. A eclosão da Primeira Guerra Mundial terminou um período de grande crescimento e modernização, e como muitos criadores de animais experientes foram recrutados para o serviço militar, o zoológico sofreu. De acordo com Heindl, a escassez de suprimentos de alimentos - especialmente carne para os carnívoros - também causou um grande número de vítimas, forçando os tratadores restantes a tomarem decisões difíceis. "Alguns dos animais foram abatidos e alimentados com os outros", diz ele.
Os animais não foram os únicos que suportaram dificuldades: a escassez de alimentos era abundante em toda a Europa Central. Em 1918, um soldado matou um dos ursos polares do zoológico até a morte. De acordo com o historiador Oliver Lehmann, em sua prisão ele afirmou que atirou no urso porque “ele recebe 10 quilos de carne todos os dias enquanto eu tenho que passar fome”. (Na verdade, o urso azarento estava subsistindo principalmente de cabeças de peixe.)
Na década de 1920, no entanto, o zoológico se recuperou sob a égide do impressionantemente chamado Otto Antonius, um biólogo que se tornou o diretor administrativo do zoológico. Antonius modernizou a abordagem do zoológico aos cuidados com os animais, concentrando-se em entendimentos científicos sobre cuidados com os animais e enfatizando a proteção das espécies. Ele também abraçou o nazismo. Após a anexação da Áustria pela Alemanha nazista, em 1938, Antonius modernizou o zoológico e enfeitou-o com bandeiras da suástica.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o zoológico sofreu grandes danos causados pelos bombardeios aliados, que resultaram na morte de muitos animais, incluindo um elefante e um hipopótamo. Em 1945, apenas 300 animais permaneceram. No dia em que as tropas soviéticas chegaram, tanto Antonius quanto sua esposa tiraram suas próprias vidas. Lehmann escreve que a nota de suicídio de Antonius dizia em parte: "Eu não posso negar durante a noite algo em que eu honestamente acreditei ... Errar é humano, e isso é algo que agora é especialmente aparente".
Apesar dos estragos da guerra, o zoológico sobreviveu. "Schönbrunn Zoo estava em uma posição muito melhor do que muitos zoológicos alemães, que foram completamente destruídos pelos bombardeios dos Aliados", diz Heindl. Depois de anos de críticas por suas instalações, o zoológico e o resto do Palácio de Schönbrunn foram declarados Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1996. Nos últimos 20 anos, o zoológico modernizou as instalações e ampliou sua pesquisa científica. Hoje, cerca de 2, 2 milhões de visitantes viajam para o zoológico a cada ano, e é freqüentemente listado como o melhor zoológico da Europa.
O alegre pavilhão amarelo de Franz Stephan ainda fica no centro do parque, cercado por cercados de animais, assim como o arquiteto da corte Jean Nicolas Jadot de Ville-Issay pretendia em 1759. No entanto, não muito longe fica o Tiergarten ORANG.erie, uma janela- Edifício alinhado que guarda tudo, desde um recinto de orangotangos a um café onde os visitantes podem comer um apfelstrudel enquanto observam os macacos a brincar. O zoológico que suportou viverá para ver outro século.
