É difícil descobrir os comportamentos de um animal que viveu milhares - ou milhões - de anos atrás, quando tudo o que você tem são seus ossos fossilizados, mesmo quando há muitos deles, como há para o gato sabertooth ( Smilodon fatalis ). Os cientistas precisam ser criativos.
Chris Carbon, da Sociedade Zoológica de Londres e outros (reportagem na revista Biology Letters ) fez exatamente isso quando perguntaram: O gato dente-de-sabre era mais parecido com o leão social ... (abaixo, do Zoológico Nacional)
... ou era como a maioria dos outros gatos modernos que vivem vidas solitárias ?
Os cientistas usaram a abundância de ossos encontrados no La Brea seeps para estimar a abundância relativa de gatos dentes-de-sabre e outros carnívoros durante o Pleistoceno Superior. O alcatrão infiltra herbívoros e carnívoros que vieram para comê-los. Dados modernos semelhantes vieram de experimentos de reprodução na África moderna, nos quais os sons de presas angustiadas eram transmitidos para atrair carnívoros; carnívoros sociais são atraídos em maior número do que os solitários nesses experimentos.
De acordo com essas duas estimativas, os números “representam encontros competitivos e potencialmente perigosos onde múltiplos predadores são atraídos por herbívoros morrendo. Conseqüentemente, em ambos os registros, mamíferos e aves predatórios superam em muito os herbívoros ”, explicam os cientistas em seu artigo.
Os experimentos de reprodução mostram que os animais sociais - leões, hienas e chacais - eram os mais comuns, enquanto espécies solitárias eram raras. No registro de La Brea, o lobo horrível “presumivelmente social” compreendia metade dos indivíduos encontrados e os dentes-de-sabre um terceiro. Espécies solitárias conhecidas eram raras, combinando bem com as reproduções.
A resposta para a questão, então, é que os gatos sabertooth eram mais parecidos com leões. Embora eles tivessem dentes muito maiores.
(Créditos Fotográficos: Postdlf via Wikipedia (esqueleto fóssil do Museu Nacional de História Natural); Jesse Cohen, Parque Zoológico Nacional (leão); Sarah Zielinski (Motley))
