Um punhado de cérebros de mamíferos. Foto: Toro et al, Biologia Evolutiva
Cérebros de peixe-boi, rato e esquilo parecem mais um fígado, liso e ligeiramente triangular, do que aquilo que pensamos ser um cérebro. Os cérebros dos golfinhos, por outro lado, são notavelmente enrugados, com o que parece ser aproximadamente o dobro das dobras de um cérebro humano. Então, o que causa essas diferenças? É função ou forma para culpar?
De acordo com uma nova pesquisa publicada na Evolutionary Biology, é um pouco de ambos. Carl Zimmer explica na National Geographic como as rugas entram em jogo:
Quanto mais enrugado fica o cérebro, maior a superfície do córtex. O cérebro humano está especialmente enrugado. Se você olhar para um cérebro humano, verá apenas um terço de sua superfície - os outros dois terços estão ocultos em suas dobras. Se você pudesse espalhá-lo sobre uma mesa, seria de 2500 centímetros quadrados (uma pequena toalha de mesa). A superfície do cérebro de uma megera seria 0, 8 centímetros quadrados.
Essas rugas, explica Zimmer, proporcionam uma área de superfície extra para o aproveitamento de nossos cérebros superdimensionados.
Mas há outra coisa intrigante sobre essas rugas: elas não estão espalhadas uniformemente em nossas cabeças. A frente do neocórtex é mais enrugada do que as costas. Isso é intrigante, porque a frente do córtex lida com grande parte do tipo mais abstrato de pensamento. Nossos cérebros têm um espaço extra com dobras adicionais.
As rugas também ajudam os cérebros maiores a manter suas fibras de matéria branca que ligam diferentes áreas do córtex em ordem. À medida que os cérebros crescem, as fibras de matéria branca precisam se alongar por mais tempo. As rugas ajudam a manter essas fibras mais próximas: elas são, Zimmer escreve, "um resultado natural de um cérebro maior".
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