O mapa em si não está datado, mas há indícios de que foi criado em 1491: cita um livro publicado naquele ano e Cristóvão Colombo pode ter consultado o mapa (ou uma cópia) antes de sua grande viagem. Quando ele desembarcou nas Bahamas, ele achou que estava perto do Japão, um erro consistente com a localização do Japão no mapa, que retrata a Ásia, a África e a Europa, mas não, infelizmente, as Américas. O mapa, feito por um alemão que trabalha em Florença chamado Henricus Martellus, há muito é ignorado porque o desbotamento obscureceu boa parte de seu texto. Até agora.
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ComprarUma nova análise revela centenas de nomes de lugares e 60 passagens escritas, uma nova visão da cartografia renascentista. "É um elo perdido em nossa compreensão da concepção das pessoas sobre o mundo", diz Chet Van Duzer, um historiador independente que liderou a análise do mapa, atualmente na Biblioteca Beinecke da Universidade de Yale. Martellus baseou-se nas projeções de Claudius Ptolomeu e depois as atualizou com descobertas mais recentes - incluindo detalhes das viagens de Marco Polo e das viagens portuguesas ao redor do Cabo da Boa Esperança. O famoso mapa Waldseemuller, que em 1507 retratou as Américas pela primeira vez, parece ter emprestado pesadamente de Martellus.
Para ver a escrita, os pesquisadores fotografaram o mapa de 6 por 4 pés sob 12 frequências de luz, de ultravioleta a infravermelho. Ferramentas avançadas de imagem e técnicas de camadas forneceram a clareza necessária. Abaixo estão exemplos de imagens de mapas analisadas, visualizadas em diferentes freqüências, e acima está o próprio mapa, com pontos de contato identificando o texto descoberto por Van Duzer e seus colegas.
Detalhes
Van Duzer e sua equipe fotografaram o mapa sob 12 frequências de luz para aprender mais sobre o trabalho de Martellus. (Projeto Lazarus / EMEL / Megavision. Biblioteca Rara de Livros e Manuscritos de Beinecke (Coleção Yale de Western Americana)) 
Esta imagem do mapa revelou texto sobre o Japão, que Martellus colocou a 1000 milhas do continente que inclui "Mangi", ou sul da China. (Projeto Lazarus / EMEL / Megavision. Biblioteca Rara de Livros e Manuscritos de Beinecke (Coleção Yale de Western Americana)) 
Texto descoberto aqui por Van Duzer foi emprestado dos escritos de Santo Isidoro de Sevilha. (Projeto Lazarus / EMEL / Megavision. Biblioteca Rara de Livros e Manuscritos de Beinecke (Coleção Yale de Western Americana)) 
Van Duzen aprendeu que muitas das descrições usadas por Martellus vieram dos escritos de Marco Polo. (Projeto Lazarus / EMEL / Megavision. Biblioteca Rara de Livros e Manuscritos de Beinecke (Coleção Yale de Western Americana))
