Incluído no show, este retrato de EE Cummings por Manuel Komroff. Impressão de prata de gelatina c. 1933. Cortesia da National Portrait Gallery
"Eu também canto a América", começa o poema de apreensão do poeta renascentista do Harlem, Langston Hughes. Usando a mais simples das metáforas, Hughes indica uma sociedade americana fanática. Mas ele não se livra simplesmente dele. Ele escreve: "Eles vão ver como eu sou linda / E se envergonhar - eu também sou a América".
As palavras e sentimentos, claros como são, ganham sua urgência ao abordar diretamente a vida contemporânea. Segundo o historiador, curador e poeta David C. Ward, da National Portrait Gallery, isso é o que toda boa poesia faz. "O poeta teve que responder ao imediatismo da sociedade moderna - que eu acho que é a característica central da poesia moderna".
Agora, esses grandes poetas da América terão a chance de mais uma vez confrontar o público, só que desta vez, em vez de palavras, será com seus retratos menos conhecidos. "Poetic Likeness: Modern American Poets" estreou no dia 12 de outubro na National Portrait Gallery e apresenta mais de 50 poetas, incluindo Langston Hughes, Anne Sexton e Allen Ginsberg.
Langston Hughes por Winold Riess, cerca de 1925. Pastel na placa da ilustração. Cortesia da National Portrait Gallery
O espetáculo abrange a era moderna do final do século XIX até a década de 1970 e oferece um vislumbre pessoal da história de uma forma de arte nacional. A história começa com o iconoclasta Leaves of Grass de Walt Whitman, publicado em 1855. O livro de poesia de Whitman era conhecido por seu verso livre e focado nas experiências diárias dos americanos da classe trabalhadora. "Whitman abre as portas e leva a rua para o mundo elegante da poesia americana", diz Ward.
Com o passar dos anos, a poesia se tornou um espaço cada vez mais democratizado. Alguns dos poetas da exposição tinham outras ocupações e não vinham das salas conceituadas da língua erudita. Wallace Stevens, por exemplo, foi vice-presidente de uma companhia de seguros. William Carlos Williams - agora lembrado por seu poema esparso sobre comer as ameixas na caixa de gelo, This Is Just To Say - era um médico.
Walt Whitman. G. Frank E. Pearsall, 1872. Impressão prateada de albume. Cortesia da National Portrait Gallery
Um punhado dos poetas em exposição, incluindo Walt Whitman, recebe atenção especial como criadores da voz moderna da América. Ezra Pound também está em destaque com uma fotografia tirada por Richard Avedon, bem como com uma escultura em bronze, um esboço e uma impressão. Um pastel vívido de Langston Hughes complementa a estampa de gelatina em tons de sépia também em exibição.
As obras em si são muitas vezes produzidas por artistas conhecidos, como é o caso da fotografia de Richard Avedon. "Há uma combinação artística", diz Ward. “Essas pessoas tendiam a se conhecer.” Ward gostava da maneira como os artistas visuais tentavam capturar suas contrapartes verbais.
Com mais de 75 retratos e evocativo material citado do trabalho dos poetas, o espetáculo projeta um clima contemplativo, mostrando tanto o alcance quanto a linhagem da voz americana moderna.
“Poetic Likeness: Modern American Poets” acontece de 12 de outubro de 2012 a 28 de abril de 2013 na National Portrait Gallery.
