Rãs que vivem na cidade na América Central e na América do Sul cantam uma música diferente de suas contrapartes rurais de coaxar. Suas serenatas doces novas e melhoradas atraem ainda mais parceiros, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Ecology and Evolution .
As formas pelas quais as espécies se adaptam a paisagens urbanizadas intrigam os pesquisadores que estudam todos os tipos de organismos. "Assim como mudamos nossas relações sociais nas cidades, os animais estão mudando seus relacionamentos e seu comportamento nas comunidades biológicas radicalmente alteradas que estamos criando em todo o mundo", diz a coautora do estudo, Rachel Page, ecologista do STRI.
A nova descoberta anfíbia foi liderada pelo ecologista Wouter Halfwerk, da Universidade Vrije de Amsterdã, que estuda as rãs túngara, ou Engystomops pustulosus, em Gamboa, Panamá, uma área urbana repleta de anfíbios com muitos centímetros de altura. Depois que o governo colombiano e o maior grupo rebelde do país, as FARC, negociaram um cessar-fogo em 2016, Halfwerk e sua equipe aproveitaram a chance de procurar rãs em uma área que estava fora dos limites para pessoas de fora por anos devido à longa data. conflito.
Quando os pesquisadores chegaram à densa floresta, no entanto, era muito mais difícil localizar os cantos dos anfíbios do que em Gamboa, onde podiam facilmente arrancá-los da rua. Na floresta, os sapos eram tímidos, não ligavam muito e, quando ouviam, a música deles não era a mesma da cidade. Então, Halfwerk e sua equipe decidiram investigar as diferenças entre os sapos do campo e os sapos da cidade.
A equipe ouviu sapos em 11 áreas perto de áreas urbanizadas do Canal do Panamá e 11 regiões rurais na mesma zona durante a estação chuvosa, quando os sapos machos túngara são mais barulhentos, produzindo uma chamada chorosa terminando com vários sons de "chuck" que podem ser tão alto um toque de telefone.
Os sapos urbanos, eles descobriram, na verdade tinham um catálogo maior de melodias que são compostas de vocalizações mais complexas, relata Nicola Davis no The Guardian . Para testar se os companheiros preferiam um refrão ao outro, a equipe tocou as músicas da cidade e do campo para 20 rãs urbanas femininas e 20 rãs de campo no Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Trinta de 40 sapos fêmeas saltaram em direção ao alto-falante tocando a trilha sonora suave da cidade sobre o hino do sapo.
Halfwerk, um cientista visitante do STRI, diz que dois fatores contribuem para a popularidade única das canções de sapo da cidade. Primeiro, os sapos machos precisam trabalhar mais para encontrar parceiros em um ambiente urbano, porque há mais competição, então eles fazem suas ligações com mais frequência. Em segundo lugar, na cidade há menos predadores, como os morcegos, que ouvem os anfíbios para localizar a próxima refeição.
"Não há restrições, eles podem enlouquecer", diz Halfwerk a Davis.
Por causa disso, o co-autor do estudo Michael J. Ryan da Universidade do Texas disse Christina Larson na Associated Press diz que isso permite que os sapos cantem mais notas que atraem rãs femininas, incluindo notas altas e foles baixos que estimulam suas rãs. ouvidos internos e externos de uma forma atraente.
Os sapos do campo, por outro lado, não podem arriscar o corte prolongado de sua canção de amor. Ao tocar a música urbana em ambientes rurais, a equipe também conseguiu mostrar que as notas extras não funcionariam longe das luzes da cidade. "Na floresta, essas chamadas mais atraentes têm um custo maior", diz Ryan em um comunicado. "O som pode atrair morcegos que comem sapos e mosquitos sugadores de sangue."
Felizmente, para qualquer sapo da cidade que se encontrasse em movimento para o país, a equipe também descobriu que os trovadores urbanos eram capazes de discar as coisas quando necessário. Os sapos do campo, no entanto, não conseguiram melhorar seu jogo quando se mudaram abruptamente para uma paisagem urbana.
Yong relata que o estudo é realmente positivo para os sapos. Como a urbanização, poluição luminosa e poluição sonora invadem cada vez mais áreas naturais, alguns animais estão se adaptando. Mas não ficou claro se répteis e anfíbios têm a mesma flexibilidade.
"Os pássaros cantam durante a noite por causa da poluição luminosa, e os guaxinins e os esquilos estão se tornando mais inteligentes na superação das barreiras ao acesso à comida", disse à Yong Danielle Lee, ecologista urbana da Southern Illinois University Edwardsville. O fato de essa espécie de rã se adaptar “é uma boa notícia”.
Yong também relata que outro estudo realizado na América do Norte mostrou que rãs de madeira levantadas em lagoas perto do ruído do tráfego foram capazes de prosperar, enquanto seus primos de lagoas tranquilas tiveram problemas de adaptação ao ruído. Mas Andrew Blaustein, ecologista da Oregon State University, conta à Larson, da AP, que isso não significa que os sapos e as salamandras em geral estão se adaptando a todas as mudanças que estamos jogando nelas.
"As populações de anfíbios estão diminuindo em todo o mundo, principalmente devido à destruição do habitat", diz ele. "Este é um caso raro - e um caso muito interessante - de um animal se adaptando rapidamente, em termos evolutivos, a novas circunstâncias."
