Até recentemente, o único caso cientificamente documentado de adoção interespécies entre mamíferos silvestres datava de 2006, quando a primatologista Patrícia Izar avistou um grupo de macacos-prego criando um filhote de sagui como um dos seus.
Agora, um novo estudo publicado na revista Ethology oferece um segundo exemplo do fenômeno raro. Como Erica Tennenhouse relata para a National Geographic, cientistas liderados por Pamela Carzon, do Groupe d'Etude des Mammifères Marins (GEMM) de Polinésia, observaram um golfinho-roaz que cuidava de uma jovem baleia com cabeça de melão durante um período de mais de três anos. Essa aparente adoção, incomum por si só, tornou-se ainda mais surpreendente pelo fato de o bottlenose já ter um bebê biológico; Normalmente, mães de golfinhos só cuidam de um bezerro de cada vez.
A íntima relação entre espécies começou quando o bezerro macho tinha cerca de um mês e terminou quando ele supostamente desmamou em abril de 2018. Curiosamente, Carzon e seus colegas observam que o apego da mãe do golfinho a seu filho adotivo durou muito além de seu vínculo com a biológica um pouco mais velha. filha. Este bebê nariz-de-garrafa nascido em setembro de 2014 viveu ao lado de sua mãe e irmão de baleia por um ano e meio antes de desaparecer abruptamente - talvez indicando uma morte prematura ou, em uma nota mais positiva, uma mudança para um subgrupo social diferente.
De acordo com o estudo, o bezerro de cabeça de melão competia ativamente pela atenção de sua mãe, repetidamente empurrando sua irmã adotiva para fora de seu lugar abaixo do abdômen do golfinho. Enquanto o bottlenose feminino regularmente se socializava com os colegas antes de desaparecer, o macho raramente deixava o lado da mãe. Ainda assim, ansioso por se integrar na unidade familiar e na comunidade mais ampla de golfinhos, ele mais tarde adotou comportamentos de bottlenose, como surfar, pular e socializar com outros jovens do sexo masculino.
"É muito difícil explicar tal comportamento, especialmente porque não temos informações sobre como o recém-nascido com baleia com cabeça de melão foi separado de sua mãe natural", diz Carzon em um vídeo publicado pela GEMM Polynésie.
Sabe-se que as bottenoses femininos seqüestram bezerros de outras espécies - provavelmente em uma tentativa de promover instintos maternais não realizados -, mas tais relações raramente duram. Dado o fato de que a mãe em questão já tinha sua própria descendência biológica, é improvável que ela tenha seqüestrado pessoalmente o bezerro de baleia. Em vez disso, Carzon explica no vídeo, o golfinho pode ter adotado o bezerro depois que outra fêmea foi raptada, mas perdeu o interesse por ele.
Kirsty MacLeod, ecologista comportamental da Universidade Lund, na Suécia, que não esteve envolvida na nova pesquisa, disse a Tennenhouse, da National Geographic, que a mãe, que cuidava do bezerro em duas ocasiões, parecia estar altamente investida em seu bem-estar.
MacLeod acrescenta: “Em mamíferos, sintetizar leite é muito caro - é um recurso muito precioso”.
O apego inesperado provavelmente resultou de uma série de eventos surpreendentemente simples: um bezerro persistente, aparentemente órfão, agarrou-se a um golfinho curioso e tolerante cuja recente experiência de parto provocou seus instintos maternais, e o casal se deu bem.
“Provavelmente, foi apenas um momento perfeito para este bezerro aparecer, quando [a mãe] estava em um período muito receptivo para formar esses laços com seus próprios filhos”, diz MacLeod, “e isso levou a essa situação um tanto maluca. .
Em vez de rejeitar a baleia ou exibir agressividade em relação a ele, o golfinho - já conhecido por tolerar mergulhadores na área - simplesmente se adaptou à mudança das circunstâncias. O bezerro macho, por sua vez, mostrou uma determinação marcante em integrar-se ao grupo dos bottlenose.
Como Carzon conclui, “A jovem baleia com cabeça de melão foi certamente o principal iniciador dessa adoção, [mas] a personalidade notavelmente permissiva da mãe poderia ter desempenhado um papel crucial no processo”.
