Como o rádio transistor com música para o seu bolso impulsionou uma revolução social na adolescência

Enquanto a Segunda Guerra Mundial tomava conta da Europa, Winston Churchill sabia que o conflito seria travado em duas frentes - no campo de batalha e no laboratório científico. A corrida entre os Aliados e as potências do Eixo para alcançar avanços tecnológicos e inovadores foi o que Churchill chamou de “Guerra Mágica”. Sem ciência e tecnologia “toda a proeza dos aviadores combatentes. . . teria sido em vão ”, escreveu ele.

Entre as tecnologias para desenvolver a partir desta explosão de inovação em tempo de guerra foi o radar, a magia que acabaria por levar ao transistor. Foi em dezembro de 1947 que os engenheiros John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley lançaram o efeito de transistor, o bloco de construção de todos os dispositivos eletrônicos modernos, na sede da Bell Labs em Murray Hill, Nova Jersey.

Embora os dispositivos da época dependessem principalmente da tecnologia mais delicada e ineficiente do tubo de vácuo, o transistor, que usava materiais semicondutores para amplificar sinais eletrônicos, permitia produtos menores, mais duráveis ​​e mais fáceis de produzir. Para isso, todos os três receberiam o Prêmio Nobel de Física em 1956.

Os militares dos EUA, reconhecendo o potencial dos transistores para melhorar tudo, de radares a foguetes, rapidamente aproveitaram a nova tecnologia - a tal ponto, de fato, que vários anos se passaram antes que ela fosse aplicada aos produtos de consumo. "As forças armadas estão comprando todas essas coisas que conseguem", diz Harold Wallace, curador do Museu Nacional de História Americana. “Mas era óbvio para todos que rádios de consumo baseados em transistores seriam uma coisa boa. A questão é, quando eles poderiam fazer isso acontecer?

A resposta veio em 1951, quando duas empresas se juntaram para começar a pesquisar uma nova ideia: um rádio pequeno e portátil. A Texas Instruments forneceu os transistores para a Idea Inc., que projetou, produziu e - três anos depois - finalmente lançou o Regency TR-1 em novembro de 1954, bem a tempo da temporada de compras de fim de ano. Nas coleções do American History Museum está um dos modelos Regency originais, doados em 1984 pelo Dr. Willis Adcock, membro da equipe original de transistores da Texas Instruments, para uma exposição de 1986 sobre microeletrônica. Com apenas alguns centímetros de altura e envolto em plástico vermelho, o rádio originalmente era vendido por US $ 50 - cerca de US $ 400 hoje.

Quase imediatamente, o presente de Natal a pedido de 1954 começou a mudar a forma como os americanos consumiam a sua música; rádio, antes uma atividade familiar onde todos se reuniam em torno de uma única máquina estática, agora poderia se tornar uma busca solitária, uma que seguisse uma pessoa onde quer que fosse.

“Antes [da Regência], as rádios eram grandes. Você tinha que ligá-los, e eles se sentaram em uma mesa ou no chão. Era a mobília ”, diz Michael Jack, produtor musical de Ontário e colecionador de transistores de rádio (no total, ele estima, ele comprou e restaurou cerca de 1.100 deles). “Então, de repente, você poderia colocar algo no seu bolso. Foi o começo dessa revolução social em que as pessoas puderam levar sua música consigo. ”

Northpoint 190500 Retro Transistor

Para a Idea Inc., que logo foi expulsa do jogo de rádio transistorizado por empresas maiores e mais prolíficas com modelos mais baratos, o sucesso do modelo Regency foi robusto, mas de curta duração. Para a indústria da música, porém, o timing da empresa não poderia ter sido melhor.

“Quando o rádio transistor foi introduzido em meados da década de 1950, foi a mesma época em que o rock and roll evoluía”, diz Jack. “Agora, os adolescentes poderiam dizer: 'Eu não posso escutar essa música na rádio da família, então eu posso comprar um rádio transistor e ouvir o que eu quiser… Foi a primeira vez na história que os adolescentes puderam ouvir sua própria música e ninguém poderia dizer-lhes que não.

Hoje, uma pessoa só precisa conectar seus fones de ouvido ao iPhone - sua própria peça de magia tecnológica - para apreciar a importância do rádio transistor. Bloomberg informou recentemente que a Apple está esperando outro recorde de vendas em vendas entre o agora e o final do ano. A semelhança com o rádio transistor de 1954 - um dispositivo de reprodução de música envolto em plástico, alguns centímetros de largura e alguns centímetros de altura - dá credibilidade ao velho ditado "quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas". E como a Apple prevê fortes vendas para seus modelos mais recentes, a Radio Shack e a Amazon começaram recentemente a carregar uma linha de rádios transistorizados em estilo vintage - bem a tempo das férias, 60 anos depois.