Este mês, Smithsonian olha para as origens do frango, traçando a versão domesticada do pássaro para a Índia ou o Sudeste Asiático. A revista também explorou os primórdios do gato doméstico no Oriente Próximo. Aqui está uma breve olhada onde outros animais domesticados começaram.
Cão: Descendente do lobo cinzento, o cão se tornou o melhor amigo do homem dezenas de milhares de anos atrás. Os mais antigos fósseis de cães conhecidos vêm de um local na Bélgica datado de mais de 31.000 anos atrás. Mas um estudo genético de 2010 sugere que os cães modernos provavelmente são oriundos do Oriente Médio: o DNA do cão combina melhor com o DNA dos lobos daquela parte do mundo. Embora os fósseis de cães datem de até 31.000 anos atrás, as raças de cães mais antigas da atualidade - como o galgo afegão, o husky siberiano, a ração e o peixe Shar Pei - não passam de alguns milhares de anos. E a maioria das raças modernas de cães tem apenas duzentos anos de idade, originadas durante a era vitoriana do século XIX.
Cabra: Cabras modernas derivam de seis linhagens genéticas maternas, mas a maioria das cabras de fazenda surgiu de apenas dois eventos de domesticação: um no sudeste da Turquia há 10.500 anos e outro nas Montanhas Zagros e no Planalto Central Iraniano há quase 10.000 anos atrás. Um estudo genético de 2008 sobre cabras domesticadas e seu ancestral, o bezoar, indica que quase todas as cabras de hoje (talvez até 90%, segundo um estudo) descendem daquelas originárias da Turquia.
Ovelhas: Juntamente com as cabras, as ovelhas estavam entre os primeiros animais casados a serem domesticados, cerca de 11.000 anos atrás. Os animais foram originalmente criados para a sua carne, e não foi até cerca de 5.000 anos atrás que eles também foram criados para a lã. Evidências arqueológicas e genéticas apontam para o Crescente Fértil como o lar original de ovelhas. Mas pesquisadores descobriram pelo menos cinco linhagens genéticas distintas, indicando que os animais provavelmente foram domesticados várias vezes a partir de vários ancestrais de ovelhas selvagens, como o muflão.
Vaca: O gado domesticado vem em duas variedades principais: O gado taurino é o gado leiteiro e de corte comum encontrado na Europa, América do Norte e outros ambientes frescos. O gado zebu, ou corcunda, é encontrado em climas tropicais mais quentes. A taurina evoluiu de boi selvagem em algum lugar do Crescente Fértil há cerca de 10.000 anos. Pesquisa publicada no início deste ano estima que a população original consistia de apenas 80 bois fêmeas - um sinal de que a domesticação ocorreu em uma região restrita do Oriente Médio. Boi selvagem europeu contribuiu para o pool genético de gado mais tarde, quando os agricultores trouxeram gado para o continente do Oriente Médio. O gado zebu pode ser rastreado até o Vale do Indo da Índia.
Porco: Humanos domesticaram porcos de javalis várias vezes em vários lugares diferentes. A evidência mais antiga vem de Chipre, onde fósseis revelam que os humanos trouxeram javalis para a ilha há 12 mil anos. Porcos de pleno direito aparecem no Crescente Fértil há 9.000 anos. Evidências genéticas indicam que os porcos também surgiram separadamente no leste da Ásia, sudeste da Ásia, Índia e Europa. Na Europa, no entanto, os primeiros porcos eram migrantes que vieram com agricultores do Oriente Médio. Mais tarde, estes porcos estrangeiros foram substituídos por porcos domésticos domesticados de javalis locais europeus.
Cavalo: No mês passado, pesquisadores que reconstruíram a genética da população de cavalos confirmaram que os seres humanos primeiro domaram os equinos em algum lugar na parte oeste da Estepe Eurasiana. A mais antiga evidência fóssil vem do Cazaquistão, quando a área era habitada por pessoas da cultura Botai. Dentes de cavalo que datam de 3.500 aC mostram o dano característico que se desenvolve ao morder um freio de aproveitamento. E análises químicas de resíduos de ácidos graxos na cerâmica indicam que os Botai estavam consumindo leite de cavalo.
Burro: A domesticação do burro permitiu que as pessoas desenvolvessem formas móveis de pastoreio, possibilitassem o comércio de longa distância e ajudassem na ascensão do início do Egito. Os burros modernos pertencem a um dos dois grupos genéticos distintos, implicando que o animal foi domesticado duas vezes. O DNA aponta para os dois eventos que aconteceram há cerca de 5.000 anos no nordeste da África. No ano passado, os pesquisadores determinaram que um grupo descende do burro selvagem da Núbia. Os cientistas pensaram que a bunda selvagem da Somália era o ancestral do segundo clã de burros, mas o DNA mostra que isso não é possível. Os cientistas ainda precisam identificar a forma que deu origem a esse grupo de burros.
