Em um campo de cascalho abandonado na cidade de Yilan, ao longo da costa nordeste de Taiwan, uma cervejaria artesanal prospera. Tanto os moradores de Taiwan quanto os visitantes estrangeiros - muitos procurando um refúgio de fim de semana na capital da ilha de Taipei - migram para a Jim & Dad's Brewing Company, juntando-se às mesas comunitárias em frente a grandes vidraças, além das cervejas que fermentam e condicionam tanques de aço inoxidável. Um pequeno bar apresenta uma seleção de rascunhos rotativos: cervejas como o Pomelo Pilelo Ale, de Jim & Dad, uma cerveja pálida que incorpora os sucos frescos do pomelo cítrico, semelhante a grapefruit, do sul da Ásia; e a casa de fazenda experimental taiwanesa Ale, que as cervejeiras produzem com trigo local e pimenta “ma”, ou pimenta da montanha maqaw.
Cerveja artesanal produzida de forma independente - que floresceu nos EUA e na Europa desde a década de 1980 - só recentemente está se consolidando em Taiwan. A cerveja tem sido popular em Taiwan, mas há anos as cervejarias artesanais não existiam. A única marca de cerveja doméstica da ilha era a “Taiwan Beer”, da estatal Tobacco and Liquor Corporation, uma cerveja doméstica de baixo sabor, feita com arroz formosa - semelhante ao sabor de uma cerveja americana como Budweiser ou Miller, mas um pouco mais doce. Então, em 2002, o governo de Taiwan desregulou suas leis do álcool, legalizando cervejarias domésticas e microcervejarias independentes. Isso estimulou uma nova indústria pequena e incipiente. “As pessoas vinham bebendo cervejas produzidas em massa há muito tempo”, diz Jim Sung, co-fundador da Jim & Dad's, que abriu em 2013. “Embora a maioria deles mal tivesse ideia de como a cerveja é feita.” Muitas das cervejarias que O início desses anos iniciais fracassou, em parte devido aos preços mais altos do produto e sabores experimentais mais intensos que as paletas locais ainda não estavam prontas para aproveitar.
Enquanto algumas dessas cervejarias originais, como North Taiwan Brewing Company (fundada em 2003), sobreviveram, uma onda inteiramente nova de cervejeiros artesanais atingiu o mercado local nos últimos anos - e a indústria está crescendo - estimulada por apaixonados homebrewers que sabem o que vai fazer uma boa cerveja e estão levando seu hobby para outro nível. Hoje, existem cerca de 40-60 cervejarias licenciadas em Taiwan, com mais da metade delas se intitulando de “artesanato”. “Antes de começarmos em 2013, havia principalmente cervejarias estilo restaurante em Taipei”, diz Sung, referindo-se a lugares como Le Ble d'Or, uma cervejaria de temática alemã que concentra seus esforços na recriação de tradicionais cervejas alemãs. "Agora você vê cerveja artesanal em todos os lugares, de eventos ao ar livre a prateleiras de varejo".
Ray Sung (sem parentesco com Jim Sung), um dos três co-fundadores da Taiwan Head Brewers em New Taipei City, concorda. "Desde 2014, tem havido muitos homebrewers que saíram de sua garagem e entraram no mercado ... incluindo nós", diz ele. A distinta Rain Water da Taiwan Head, uma cerveja escocesa feita com o “Golden Daylily Oolong tea” cultivado localmente e que adiciona um leve sabor de leite, ganhou a “Melhor Cerveja Experimental do Mundo” nos World Beer Awards 2016.
Como a Jim & Dad e a Taiwan Head Brewers, a maioria das cervejarias de Taiwan é de propriedade local, embora a indústria também seja popular entre os expatriados - muitos dos quais tendem a ter sua própria marca de cerveja e contratam sua produção para cervejarias regionais, desde o processo de aplicação. para uma licença de cervejeiro é um pouco proibitivo. "Em Taiwan, é ilegal operar uma cervejaria em um espaço não comercialmente zoneado", diz Peter Huang, sócio-gerente da Taihu Brewing, uma das cervejarias experimentais de nova onda da ilha. “Áreas residenciais… onde lojas, bares e pessoas moram, não são zoneadas para atividades industriais. Cervejarias, não importa o tamanho, são uma atividade "industrial". Assim, todas as cervejarias estão muito longe, bem, pessoas ”, disse Huang em um email. A lei obriga os portadores da tocha da indústria cervejeira de Taiwan a darem um salto arriscado na progressão típica do desenvolvimento de negócios - sem a oportunidade de abrir uma nanobrewery ou receber treinamento em cervejarias comerciais nos centros das cidades, eles vão do homebrewing direto à produção.
(Cortesia de Redpoint Brewery) Algumas cervejarias de expatriados optaram por dar esse salto também, como a Redpoint Brewery, de propriedade de um expatriado, que tem sua própria instalação - embora sem degustações ou passeios. "É difícil ter uma loja vibrante e viável quando você está cercado por fábricas", diz o co-proprietário Spencer Jemelka, que, junto com seu parceiro de negócios, Doug Pierce, vem dos EUA. "Esperamos mudar isso." Enquanto isso, suas cervejas ao estilo americano, incluindo o refrescante Long Dong Lager e o Tai.PA, produzido no país, estão disponíveis no On Tap, em Taipé, além de outros bares, restaurantes e até mesmo cafés. Expats (ou “lopats”, como Jemelka prefere, uma vez que ele e seu parceiro de negócios são residentes permanentes de Taiwan) contribuem com sua própria experiência para a expansão da indústria cervejeira artesanal de Taiwan, abrindo a cultura da cerveja da ilha para paletas ocidentais e locais.
"Eu acho ótimo que expatriados estejam começando cervejarias em Taiwan", diz Jim Sung. “O perigo real é quando as pessoas que não fazem idéia de como fazer uma boa cerveja chegam ao mercado e exploram seu crescimento, fabricando cervejas ruins - ou até contaminadas - e estragando a imagem de cervejas artesanais dos clientes. Isso não é uma questão local versus expatriada, mas uma questão mais atitudinal ”. Sung ressalta que muitos dos fabricantes de cerveja de Taiwan (tanto locais quanto expatriados) também começaram como cervejeiros caseiros:“ Nós somos amigos por mais tempo do que nos negócios. ”- e essas amizades criaram inúmeras oportunidades para trabalhar juntas à medida que a indústria se expande. Atualmente, muitos dos fabricantes de cerveja artesanais de Taiwan estão concentrando seus esforços em projetos de colaboração entre indústrias.
No caso de Jim & Dad's, a ideia de uma cervejaria de destino era aquela que fermentava há algum tempo - quando Sung também era um expatriado. "Eu passei oito anos nos EUA para a escola", diz Sung. "É aí que eu desenvolvi o gosto pela cerveja artesanal." Quando ele voltou para Taiwan, ele disse, nada que ele encontrasse no mercado poderia replicar o gosto, então enquanto trabalhava em uma empresa de contabilidade durante o dia, ele passava as noites como um homebrewer . Em 2013, Sung ganhou o 2º Concurso Homebrew anual de Taiwan. Então ele se aproximou de seu pai sobre o início de uma cervejaria. "Meu pai é um engenheiro químico de 30 anos", diz Sung, "então sabíamos que faríamos um ótimo combo."
Desde o início de Jim & Dad, a dupla pai-filho sabia exatamente o que eles queriam - um lugar onde as pessoas vinham provar cervejas, petiscar anéis de cebola e fumar sliders (a cervejaria também serve seu próprio sorvete caseiro), e bastante simplesmente - apenas relaxe. As cervejarias realizam passeios em suas instalações de 5.000 pés quadrados, que também possui uma área de jogos ao ar livre onde os hóspedes jogam jogos de cornhole e whiffle ball com equipamento alugável. Há também uma torre de observação de cinco andares, com vista para o rio Lanyang. A cervejaria em si está localizada ao lado de uma estrada bem percorrida - um bônus adicional, diz Sung, porque atrai visitantes. "Recebemos muitos viajantes que visitam uma grande cervejaria enquanto dirigem e param", diz Sung. “Adoro porque as pessoas são muito mais aventureiras e abertas a coisas novas quando estão na estrada.”
No entanto, é a mudança da cervejaria na seleção de cervejas inovadoras - cervejas que abraçam a cultura local de Taiwan enquanto destacam novos conceitos e idéias - que atraem clientes repetidos. “Com nossa própria cervejaria”, diz Sung, “podemos preparar o que quisermos e não nos limitarmos às restrições de outra cervejaria.” Por exemplo, a cerveja de kumquat sempre incorpora kumquat fresco de uma fazenda a apenas 10 minutos de distância, mas a estilo de cerveja muda anualmente. Um ano é um IPA, uma cerveja de trigo no dia seguinte. As cervejarias também fazem parceria com torrefadores de café em torno de Taiwan para fabricar cervejas de café, usando cerveja gelada em vez de água fria para extrair o café. “Nosso mais recente usa um feijão guatemalteco assado na luz”, diz Sung, “dando a essa cerveja particular de café frio um nariz ligeiramente amargo de frutas tropicais”.
Peter Huang, da Taihu Brewing, também procura recursos locais de qualidade para as cervejas de Taihu. "Taiwan é conhecida por suas frutas", diz ele, "então estamos viajando pelo país recolhendo leveduras selvagens e bactérias de todos os tipos de fazendas, pomares e praias, que incorporaremos às nossas cervejas." Na cena de fabricação artesanal de Taiwan 2.0, a Taihu começou a desenvolver seus esforços no final de 2013 e agora abriga várias torneiras individuais em todo o Taipei, incluindo uma dentro de um trailer Airstream adaptado e reformado, e outro espaço industrial cheio de mesas de piquenique comunais, cercado por pilhas. de barris de madeira e perfeitamente iluminado sob uma série de lâmpadas penduradas. “Nosso próximo grande passo será construir um programa robusto e ácido”, diz Huang. “O mestre gênio do Taihu, Winnie, adora azeda e está morrendo de vontade de experimentar culturas locais, foudres e koelschips.”
A nova geração de cervejarias de Taiwan acredita que o mercado de cervejas artesanais do país está mudando rapidamente, e que a indústria continuará a ver um enorme crescimento nos próximos anos.
"Vai ser emocionante ver aonde vai", diz Sung.
