A leitura, ao que parece, pode melhorar nossa capacidade de discernir a emoção do mundo real nos que nos rodeiam. Mas não apenas qualquer leitura servirá. Romances de aeroporto ou não-ficção séria não ajudam, mas a ficção literária de artistas como Anton Chekov vai aprimorar suas habilidades de discernimento de emoções. A Pacific Standard explica essa distinção entre os gêneros:
A ficção literária, eles observam na revista Science, “unicamente envolve os processos psicológicos necessários para obter acesso às experiências subjetivas dos personagens”. Diferente da ficção popular, que “tende a retratar o mundo e seus personagens como internamente consistentes e previsíveis”, Os trabalhos exigem que os leitores lidem com caracteres complexos, às vezes contraditórios.
De acordo com Kidd e Castano, esse tipo de envolvimento ativo aumenta nossa capacidade de entender e apreciar as pessoas igualmente complicadas que encontramos na vida real.
Para chegar a essas descobertas, os pesquisadores recrutaram cerca de 150 participantes de diferentes idades e pediram que eles lessem um pequeno trabalho de Chekov, Dan DeLillo ou Lydia Davis; uma história de não ficção da revista Smithsonian sobre a fome da batata ou a história do bambu; ou trechos de autores de ficção populares como Robert Heinlein, Dashiell Hammett ou Rosamunde Pilcher. Além disso, alguns participantes não leram nada.
Depois de ler por cerca de cinco minutos, eles examinaram uma série de 36 imagens de olhos de atores profissionais e tentaram identificar o que a pessoa na foto estava sentindo. Os participantes que leram a ficção literária revelaram-se significativamente mais sintonizados com as emoções dos atores do que aqueles que leram o Smithsonian ou os populares trabalhos de ficção. O último grupo, de fato, pontuou tão bem quanto as pessoas que não leram nada.
Enquanto a ficção popular tende a ser mais dirigida a enredos e focada internamente em uma única pessoa, The New York Times explica, a ficção literária muitas vezes apresenta uma miríade de personagens e deixa ao leitor juntar todas as tomadas disjuntas da realidade em uma conjunto coerente, mas subjetivo - assim como na vida real.
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