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- O gás natural é realmente melhor que o carvão
Uma nova ferramenta de mapeamento mostra a localização de usinas de energia, cabos de transmissão, tubulações e toda a energia. Na imagem acima, círculos pretos são usinas a carvão, azul claro são gás natural, tan são petróleo, amarelo são solar, cinza são vento e linhas roxas são linhas de energia interestaduais. Todas as imagens via US Energy Information Administration
Toda vez que você acende uma luz, carrega seus eletrônicos ou aquece sua casa no inverno, está contando com uma tremenda rede de infraestrutura de energia que literalmente se estende por todo o país: usinas de energia, tubulações, cabos de transmissão e instalações de armazenamento.
Pode ser difícil visualizar toda essa infra-estrutura e entender como ela disponibiliza energia abundante em todo o país. Um mapa, no entanto, pode ser uma maneira bonita de ver uma imagem maior - e um novo mapa, divulgado pela Administração de Informações de Energia dos EUA, combina uma ampla gama de dados (localizações de diferentes tipos de usinas, linhas de eletricidade, gasodutos, refinarias, instalações de armazenamento e muito mais) em uma interface elegante e interativa que ajuda você a entender como tudo se encaixa. Você também pode ampliar sua própria cidade ou região para ver os tipos de usinas geradoras de eletricidade próximas.
O mapa também inclui camadas de informações em tempo real sobre os movimentos e riscos das tempestades, e a principal intenção de tornar públicos todos esses dados é permitir que os funcionários das concessionárias e analistas de energia compreendam melhor o impacto potencial das tempestades, com a temporada de furacões marcada para começar. Mas simplesmente brincar com o mapa pode fornecer insights interessantes sobre o estado de nossa infraestrutura de energia hoje.
Aqui estão alguns deles, juntamente com a porcentagem de geração de eletricidade dos EUA que cada fonte de energia fornece atualmente:
Regra de Combustíveis Fósseis Ainda (Carvão, 37%; Gás Natural, 30%; Petróleo, 1%)
Nossa capacidade de gerar energia renovável certamente cresceu nos últimos anos, mas olhando para o mapa (e os dados), uma coisa é clara: as usinas de carvão (preto), gás natural (azul claro) e de queima de óleo (tan) são ainda as formas mais abundantes de geração de eletricidade que temos. As usinas de carvão são especialmente comuns a leste do Mississippi - uma relíquia do fato de que a maior parte do carvão dos EUA já foi extraída em West Virginia, Pensilvânia e Kentucky (PDF), embora a maioria venha agora da bacia do rio Powder em Wyoming. As usinas de petróleo e gás natural, por sua vez, distribuem-se uniformemente entre os centros populacionais de todo o país, sendo as primeiras ligeiramente mais comuns no norte e no leste, e as últimas, um pouco mais comuns no sul.
A energia nuclear pode estar no seu quintal (19%)
Embora nenhum novo reator nuclear tenha sido construído desde 1997, ainda há 65 em operação nacional e a maioria está relativamente perto de grandes centros populacionais. Mais de 16 milhões de pessoas vivem dentro de 18 milhas de uma dessas usinas, o raio que as autoridades japonesas evacuaram após o desastre de 2011 em Fukushima. Apesar do perigo potencial que podem representar, as usinas nucleares fornecem muito mais eletricidade do que qualquer outra opção de combustível não-fóssil - e, como resultado, reduzem a quantidade de dióxido de carbono emitida pelo nosso país como um todo.
Hidrelétrica é Crucial (7%)
A energia hidrelétrica estava entre as primeiras tecnologias de eletricidade a serem implementadas em larga escala - uma estação de energia localizada nas Cataratas do Niágara começou a fornecer energia elétrica em 1881 - e ainda está muito à frente das outras opções renováveis. As usinas hidrelétricas estão amplamente agrupadas em três áreas: Nova Inglaterra, o Sul do Meio (em parte como resultado do Projeto da Autoridade do Vale do Tennessee na era da Depressão) e o Ocidente.
O vento está crescendo (3, 46%)
De toda a nova capacidade de eletricidade construída de 2008 a 2012, 36, 5% vieram do vento, e mostra: As turbinas agora podem ser encontradas na maioria das regiões do país com velocidades de vento suficientes. Eles são especialmente predominantes no Meio-Oeste, onde ventos consistentes e fortes sopram pelas planícies durante o ano todo. No total, projetos eólicos de larga escala foram construídos em 39 estados, com muitos mais em andamento. O mapa acima mostra turbinas (cinza) contra um fundo exibindo velocidades do vento em tempo real, com setas verdes indicando ventos mais lentos, depois laranja mostrando velocidades intermediárias e vermelho mostrando mais rápido.
Solar é mais lento (0, 11%)
Em comparação com o vento, outra fonte principal de energia renovável - a energia solar - cresceu a uma taxa consideravelmente mais lenta, principalmente porque é muito mais cara. Ainda assim, vários projetos importantes foram construídos, incluindo o Projeto Solar Agua Caliente no Arizona, que produz mais energia fotovoltaica do que qualquer outra planta globalmente, e os Sistemas de Geração de Energia Solar no Deserto de Mojave, na Califórnia, que é o maior projeto de energia térmica solar. (gerando eletricidade aproveitando a energia solar para produzir calor) no mundo.
Há uma tonelada de gasoduto natural
É difícil realmente apreciar quanto gasoduto de gás natural foi colocado neste país até que você olhe para o mapa e veja por si mesmo. Para colocá-lo em perspectiva, existem mais de 305.000 milhas de gasodutos a nível nacional, em comparação com cerca de 47.000 quilômetros de rodovias interestaduais.
A Reserva Estratégica de Petróleo é um Lugar Real
Quando é discutido nas notícias, a Reserva Estratégica de Petróleo é discutida principalmente no resumo, um suprimento emergencial de petróleo que podemos usar se nosso fornecimento for interrompido. Como resultado, muitas pessoas imaginam isso como uma entidade distribuída, talvez até hipotética. Não é verdade: Esse suprimento de quase 700 milhões de barris de petróleo é mantido em quatro locais de armazenamento específicos em Louisiana e Texas, perto de muitas das refinarias onde é feito a partir de petróleo bruto.
Naturalmente, estes estão longe de ser os únicos insights a serem obtidos a partir de ajustes no mapa, repletos de mais de 20 camadas de dados sobre tudo, desde energia geotérmica a plataformas de petróleo offshore e linhas de transmissão de eletricidade. Brinque com o mapa, ligue e desligue camadas de dados e envie-nos um comentário com as informações mais interessantes abaixo.
