Atualização 12/15/17: O lançamento foi adiado por vários dias para realizar uma inspeção completa e limpeza após as partículas terem sido detectadas no sistema de combustível de segundo estágio (não reutilizável). Em 15 de dezembro de 2017, o foguete decolou às 10:36 da manhã, com sucesso, entregando a espaçonave Dragon em órbita para se encontrar com a Estação Espacial Internacional no domingo. O foguete de primeiro estágio aterrou com sucesso no Cabo Canaveral. Nossa história original sobre o lançamento pode ser lida abaixo.
Na terça-feira, 12 de dezembro, às 11:46 am EST, a SpaceX testará novamente os limites de vôos espaciais pré-voados. Embora possa parecer uma carga de rotina para a Estação Espacial Internacional, será a primeira vez que a empresa usa hardware inteiramente reciclado, ou "testado em vôo".
A SpaceX já lançou com sucesso foguetes reciclados e cápsulas de carga, mas o último lançamento será a primeira vez que a empresa tenta refinar ambos. A nave espacial Dragon prevista para lançamento foi usada anteriormente em abril de 2015 para entregar carga a uma tripulação na estação espacial., incluindo os astronautas Scott Kelly e Mikhail Kornienko durante a sua missão Year in Space. E o foguete Falcon 9 foi lançado em junho deste ano, o que Miriam Kramer relatou para o Mashable foi histórico para o lançamento de uma espaçonave Dragon (reutilizada) pela primeira vez.
Uma vez lançada, a espaçonave Dragão se separará do foguete e continuará na estação espacial enquanto o foguete tentará aterrissar no Cabo Canaveral.
A espaçonave entregará 2, 4 toneladas de material para a tripulação, hardware de veículos, equipamentos de caminhada no espaço, recursos de computador e experimentos, de acordo com o press kit da NASA. Os experimentos incluem uma investigação de como as plantas detectam a gravidade e um sensor acústico para montar na parte externa da estação, que detectará as vibrações causadas pelos detritos espaciais. Após o descarregamento, o Dragão será recarregado com experimentos e suprimentos completos retornando à Terra, separados em janeiro e jogados no Oceano Pacífico ao largo da costa da Baixa Califórnia. Dragon e Soyuz são as duas únicas espaçonaves que atualmente podem devolver a carga da estação espacial.
O sol espreita no horizonte, iluminando a cápsula SpaceX Dragon anexada à Estação Espacial Internacional em 2015. (NASA Johnson / Flickr CC) As cargas são parte dos contratos comerciais de reabastecimento da SpaceX com a NASA para fornecer materiais para a Estação Espacial Internacional. Esta será a décima terceira missão de reabastecimento da empresa, a segunda usando uma cápsula recondicionada do Dragão. Também será a primeira missão da NASA a usar um foguete recondicionado, e a quarta vez que a SpaceX está re-pilotando um foguete Falcon 9 desde seu primeiro sucesso em março de 2017. Enquanto o foguete e a espaçonave foram reparados e retornaram ao vôo, carenagens - coberturas de proteção no nariz do foguete - serão novas.
Esta será a primeira vez que um foguete está usando a plataforma de lançamento SLC-40 em Cabo Canaveral, na Flórida, desde que um acidente durante um teste de incêndio estático danificou o bloco em setembro de 2016. Durante uma teleconferência de imprensa na sexta-feira 8 de dezembro, SpaceX disse que custa US $ 50 milhões para reparar e atualizar o bloco, incluindo a reconstrução de propulsores, linhas elétricas e de dados e suporte estrutural para foguetes. Desde o acidente, a SpaceX foi lançada a partir do próximo LC-39A no Kennedy Space Center.
Esta missão marca o final de um grande ano para a SpaceX, a mais movimentada deles, com dezesseis lançamentos bem-sucedidos, sem incluir essa carga. Desses lançamentos, a SpaceX tentou a recuperação de impulsionadores para todos, com exceção de três, conseguindo com cinco aterrissagens na plataforma de lançamento no solo e oito em uma de suas barcas de drones autônomas. Um satélite Zuma secreto estava programado para ser lançado em novembro, mas está em espera com uma nova janela de lançamento em janeiro.
Pegue toda a ação na terça-feira em livestreams da NASA ou SpaceX!
Nota do editor: A data da explosão da barra de ativação foi corrigida para setembro de 2016.
