Entre suas coleções de ninhos de pássaros, conchas e paus retorcidos no estúdio do artista Ted Muehling, em Manhattan, há um cavalo-marinho de porcelana branca trabalhada a partir de um molde do século XVIII. Com sua cauda curvada e dentes sorridentes, a criatura é sensual e brincalhona; é rococó no seu melhor.
"Você pode dizer às pessoas que estavam se divertindo", diz Muehling. Embora o designer seja conhecido por suas joias minimalistas, ultimamente ele vem se inspirando nas formas alegres do Rococó. "Há uma tendência de as pessoas seguirem em direção ao rococó agora", ele diz, "porque o minimalismo atingiu a parede".
Essa é a idéia por trás de uma nova exposição no Cooper-Hewitt, Museu Nacional de Design - "Rococó: The Continuing Curve, 1730-2008", até 6 de julho. "Eu sabia que muitos designers contemporâneos estavam experimentando formas rococó como uma saída. modernismo ", diz a curadora Gail S. Davidson. Ela diz que vê essa exposição como uma maneira de "atrair pessoas interessadas em rococós pela porta dos fundos, por assim dizer". Baseado em formas naturais como água e conchas marinhas, Rococó surgiu durante o reinado do rei francês Luís XV (1710-1774) - uma reação deliberada aos rígidos e simétricos desenhos populares sob o seu antecessor, Luís XIV. Um livro com os desenhos do ourives Juste-Aurèle Meissonnier, publicado por volta de 1748, ajudou a difundir o estilo em toda a Europa e para a América. Uma terrina de prata Meissonnier, um destaque do show da Cooper-Hewitt, simboliza a exuberância do estilo, com suas folhas e legumes enrolados, coroados com um lagostim e uma perdiz.
"Eu me apaixonei completamente por seus designs", diz Muehling, que foi inspirado por Meissonnier quando criou seus "candelabros de ramos" em 2003, um dos quais está incluído na exposição. As peças, feitas em uma fábrica de porcelana de Munique que está em operação desde 1747, foram moldadas a partir de varas de cedro torcidas pelo vento.
Pode-se dizer que Muehling e outros artistas contemporâneos cujas obras estão na exposição estão se rebelando contra o modernismo do século XX, como tipificado pela "Cadeira de Barcelona" de Ludwig Mies van der Rohe ou pelas pinturas de Piet Mondrian. Com suas linhas disciplinadas, o modernismo rejeitou a ornamentação e se concentrou na simplicidade e praticidade. Ou, como diz Davidson, "o modernismo não tinha senso de humor".
Embora Muehling esteja muito distante do século XVIII, ele compartilha as aspirações dos artesãos daquela época, que procuraram transformar objetos funcionais em arte. "O design pode melhorar algo tão pequeno quanto beber um copo de água", diz ele. Para esse fim, um de seus próximos projetos é um candelabro elaborado. Apontando um protótipo feito de placas baratas parafusadas juntas, ele diz que ele imagina camadas transbordando de deuses e deusas de porcelana, com animais olhando para as bordas. Como o lagostim e a perdiz na terrina de prata de Meissonnier, seu único objetivo será deleitar-se.
Os "candelabros de ramos" de 2003 do artista Ted Muehling foram inspirados em desenhos de rococós (Don Freeman / Cooper-Hewitt Museum, SI)
