No início de setembro, um incêndio atingiu o Museu Nacional do Brasil, de 200 anos, no Rio de Janeiro, destruindo até 90% de suas preciosas coleções. A extensão dos danos foi "incalculável", afirmou o presidente do Brasil, Michel Temer, no Twitter na época. “Duzentos anos de trabalho, pesquisa e conhecimento foram perdidos.”
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Embora seja verdade que pouco pode ser feito para restaurar tantos espécimes e artefatos insubstituíveis do museu, um projeto do Google Arts & Culture recentemente lançado espera que a instituição viva no mundo digital. Como relata Kelly Richman-Abodou para My Modern Met, as imagens do Street View tornaram possível fazer um tour virtual pelo museu antes da tragédia.
No que seria uma colaboração fortuita, o Google começou a trabalhar com o Museu Nacional do Brasil em 2016 para digitalizar as coleções do museu e capturar seu interior por meio de "fotografia de alta resolução, fotogrametria, escaneamento a laser 3D e realidade virtual e aumentada". escreve Chance Coughenour, gerente de programa do Google Arts & Culture, em um post no blog. O Google embarcou em projetos semelhantes com muitos outros museus e patrimônios, mas sua parceria com o Museu Nacional do Brasil tornou-se particularmente importante após o incêndio.
Os visitantes virtuais podem agora ver, por exemplo, o caixão de um antigo cantor egípcio, máscaras e cerâmicas nativas e a coleção de borboletas brilhantemente coloridas do museu. “Mesmo que as imagens não possam substituir o que foi perdido”, escreve Coughenour, “[os avanços na tecnologia] nos oferecem uma maneira de lembrar”.
Alguns dos objetos preservados no Google Arts & Culture nunca mais serão vistos em sua forma original, mas outros foram recuperados das cinzas do museu; No total, mais de 1.500 peças foram retiradas dos destroços. O meteorito Bendegó de 5, 8 toneladas, por exemplo, emergiu do fogo praticamente ileso. Fragmentos de “Luiza”, o mais antigo fóssil humano brasileiro e um dos bens mais valiosos do museu, também foram recuperados. (Você pode ver seus ossos intactos aqui.)
Esta não é a primeira vez que esforços foram feitos para preservar as coleções do museu através da tecnologia digital. Após o incêndio, estudantes da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro solicitaram fotografias e videoclipes feitos no museu e foram inundados com milhares de imagens. Na mesma linha, a Wikipedia pediu aos ex-visitantes que enviassem suas imagens do museu para o Wikimedia Commons.
Quase quatro meses após o incêndio, o museu está ansioso. Esforços para construir uma nova iteração do museu - um que inevitavelmente parecerá muito diferente de seu antecessor - estão em andamento. Alexander Kellner, diretor do museu, escreveu em uma carta aberta que apoiar pesquisadores cujo trabalho foi interrompido ou destruído pelo fogo também é uma prioridade. Por exemplo, uma parceria entre a missão diplomática dos EUA no Brasil, a Comissão Fulbright, o Departamento de Estado dos EUA e a Smithsonian Institution dará a 14 cientistas, uma vez afiliados ao museu, acesso aos laboratórios de pesquisa do Smithsonian em 2019.
"É importante ressaltar", disse Kellner, "que o Museu Nacional, apesar de ter perdido uma parte significativa de sua coleção, não perdeu sua capacidade de gerar conhecimento!"
