Entre o panteão de inovadores científicos da América, poucos levaram vidas tão notáveis quanto a de Harrison G. Dyar Jr. (1866-1929), um ex-entomologista cuja personalidade era tão colorida quanto as lagartas que ele estudava.
Desta história
Compre ingressos para conhecer Marc EpsteinO tema do livro recente do cientista e biógrafo de Marc Epstein, Traças, Mitos e Mosquitos: A vida excêntrica de Harrison G. Dyar Jr., é lembrado não só pela produtividade prodigiosa em seu campo de pesquisa, mas também por sua estranha alocações exóticas.
Dyar instigou feitiços de fogo com seus companheiros entomologistas. Ele foi casado simultaneamente com duas mulheres diferentes. E ele cavou túneis elétricos iluminados sob duas de suas residências em DC, descartando a sujeira em um terreno baldio, ou passando-a como pó de fornalha ou fertilizante.
Muito depois de sua morte, ouviram-se rumores de que os túneis permitiram que ele fizesse o transporte entre seus amantes - uma lenda urbana que, embora apócrifa, fala do mistério em que Dyar parece eternamente envolta.
Epstein, especialista em Lepidoptera (mariposas e borboletas) do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia e pesquisador associado ao Departamento de Entomologia do Smithsonian, pretendia abordar o maior número possível de facetas díspares de Dyar em seu novo livro - “o toda enchilada ”, diz ele.
Harrison Gray Dyar, Jr. (1866-1929) (Arquivos do Smithsonian Institution) Isso provou ser um grande desafio. "Você pode escolher apenas um aspecto e escrever facilmente um livro do tamanho do meu", acrescenta ele. A abordagem holística de Epstein à narrativa de Dyar gerou uma incrível peça de não-ficção.
Dyar - a cria de um inventor cujo trabalho na telegrafia quase derrotou Samuel Morse ao soco e um espiritualista cuja irmã supostamente co-organizou uma sessão assistida por nada menos que o Presidente Abraham Lincoln - estava fadado desde o nascimento a levar uma vida sui generis. Ao longo de sua longa e sinuosa carreira, as façanhas do bug boffin lhe renderiam tantos inimigos quanto admiradores.
Não se pode negar que a contribuição de Dyar para o campo da entomologia foi impressionante. Ao longo de sua existência memorável, o cientista nascido em Gotham nomeou cerca de 3.000 espécies de insetos e compilou um grande catálogo enumerando 6.000 variedades de lepidópteros. Ele também foi pioneiro no trabalho em mosquitos e mosquitos, sendo este último motivo de séria preocupação para aqueles que supervisionam a construção do Canal do Panamá, e em 1917 doou 44.000 espécimes de insetos diversos para a Smithsonian Institution. Como Epstein apropriadamente coloca: "Tudo o que ele fez foi nas centenas ou milhares."
Delegado ao extremo, Dyar capturou, criou e criou as criaturas que estudou em massa; seus ensaios aprofundaram a compreensão do papel ilusório dos estágios larvais na classificação taxonômica.
A Lei de Dyar, um princípio que invoca o tamanho da cabeça em larvas como um preditor do número e natureza dos estágios (instares) nos ciclos de vida completos dos insetos, é amplamente usada até hoje, aplicável no que a literatura mostrou ser 80% instâncias.
Uma lagarta de sela traseira (topo) e uma lagarta de lesma de carvalho espinhosa (inferior), ambos limacodídeos. (Fotografia de Marc Epstein) 
Uma lagarta de lesma-de-rosa atraente. O interesse de Dyar pelos limacodídeos é espelhado em seu biógrafo, cuja pesquisa atual se baseia no trabalho de Dyar. (Fotografia de Jane Ruffin) 
Esboços encontrados em um dos muitos cadernos de Dyar ilustrando variações nas marcações entre as lagartas de mariposas. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Dyar era infinitamente fascinado por larvas de limacodídeos, como a lagarta da mariposa vista aqui. (Fotografia de Jane Ruffin) 
Traças, Mitos e Mosquitos: A Vida Excêntrica de Harrison G. Dyar, Jr.
Em 26 de setembro de 1924, o solo desabou sob um caminhão em um beco em Washington, DC, revelando um misterioso labirinto subterrâneo. Apesar das especulações selvagens, o túnel não era obra de espiões alemães, mas sim de um cientista Smithsoniano excêntrico e envelhecido chamado Harrison Gray Dyar Jr. Embora os hábitos encobertos de tunelamento de Dyar possam parecer forçados, eles eram apenas uma das muitas esquisitices em A vida inacreditável de Dyar.
ComprarUma causa da meticulosidade de Dyar, Epstein postula, era sua compulsividade profundamente arraigada.
Manifeste-se nos incessantes esforços de coleta de Dyar (incluindo uma viagem transcontinental de “lua de mel” com sua esposa Zella), anotações prolíficas (muitas vezes nas costas de recibos de supermercado, notas de venda e cartas) e referência cruzada arcana (os escritos de Dyar são codificados com dezenas de símbolos misteriosos), esse traço, que lhe serviu bem em suas atividades científicas, pouco fez para agradá-lo a seus pares e entes queridos.
Enquanto conduzia pesquisas no Museu Nacional, por exemplo, Dyar reclamou amargamente sobre a organização burocrática da Smithsonian Institution e se ressentiu com atrasos na publicação de suas descobertas científicas. Em 1913, procurando evitar esses obstáculos, Dyar fundou seu próprio periódico de entomologia, intitulado Insecutor Inscitiae Menstruus - “perseguidor da ignorância mensal”.
Dyar também escolheu lutas pessoais desagradáveis. Tão agressivo foram suas críticas ao colega entomologista JB Smith, e tão sem tato seu insensatez do falecido colega e amigo de Smith, Rev. George Hulst, que Smith finalmente jurou “não ter mais relações com o Museu Nacional enquanto Dyar permanecesse. "
Exploradores exploram os túneis do Dupont Circle de Dyar após sua redescoberta em 1924. (Biblioteca do Congresso) Se a vida profissional de Dyar era rochosa, a sua privada era mais agitada.
Nos primeiros anos do século XX, Zella Dyar, que em 1888 venceu o afeto de Harrison, enviando-lhe espécimes de Lepidoptera do sul da Califórnia, tornou-se cada vez mais consciente do gosto de seu marido por outra mulher - Wellesca Pollock.
O justo e ruivo Pollock era um professor de jardim de infância a quem Harrison conhecera - e a quem ele levara bastante imaginação - durante uma excursão a Chautauqua nas Montanhas Blue Ridge em 1900. Dyar nomeara um membro da família Limacodidae (um dos seus grupos de “Lepidoptera de estimação”, depois dela naquele mês de novembro ( Parasa wellesca ), e suas visitas a seu local de residência tinham se tornado cada vez mais regulares nos anos seguintes.
A situação tomou um rumo bizarro quando Wellesca anunciou seu casamento em 1906 com Wilfred P. Allen, um sujeito que ninguém jamais viu, mas que teve três filhos ao longo da década seguinte.
Zella, alarmada com a identidade duvidosa do parceiro de Wellesca, especialmente à luz dos períodos cada vez mais longos de ausência do marido, escreveu cartas desesperadas para ela. Wellesca respondeu tranquilizadoramente, afirmando que o que quer que ela sentisse por Dyar era puramente “fraterno” por natureza.
Um esquema da rede de túneis sob a casa da Dyar's B Street, localizada ao sul do National Mall. (Fotografia do Washington Post, ilustração de Marc Epstein.) Anos após essa troca epistolar (e outras que se seguiram), Harrison Dyar mudou-se para garantir um divórcio rápido e discreto da Zella. Assim que percebeu os detalhes sinistros da relação do marido com Wellesca, a possibilidade de uma separação tão clara evaporou-se.
A tentativa silenciosa de Wellesca de obter o divórcio de seu próprio “marido” foi frustrada também, embora por um motivo diferente. “Não convencido da existência de Allen”, relata Epstein, “o juiz determinou que Wellesca não conseguiu se divorciar dele”.
A resolução confusa desse desastre, que finalmente viu Harrison e Wellesca unidos oficialmente a um severo custo profissional para os primeiros, é apenas um dos muitos tópicos intrigantes traçados no livro de Epstein.
Os vários estressores na vida de Dyar bem podem ter alimentado a criação das redes de túneis labirínticas encontradas sob duas de suas propriedades DC (uma em Dupont Circle, a outra ao sul do National Mall), em que seus próprios filhos estavam aptos a jogar e no qual uma reportagem de 1924 do Washington Post postulou que “espiões de guerra de Teuton” e “contrabandistas” haviam confraternizado. A escavação, que o próprio Dyar redigiu como pouco mais do que um exercício físico, era, na visão de Epstein, uma forma de “absolvição dos dyarianos” - uma maneira de o cientista combater seus demônios interiores.
A pesquisa sobre as descobertas científicas de Dyar, bem como as minúcias suculentas de sua vida tortuosa, prossegue até hoje. Sem escassez de cadernos, rascunhos e histórias inéditas (muitas delas autobiográficas) para serem lidas, os investigadores arquivistas da Dyar têm seu trabalho feito para eles.
Encabeçado por Epstein, os próprios esforços do Smithsonian em transcrição, descriptografia e compilação de bancos de dados prometem benefícios não apenas para a comunidade entomológica, mas para os cidadãos comuns, cada um dos quais aprende muito com a fascinante história de um dos menos conhecidos da América. estrelas científicas.
Marc Epstein falará sobre a vibrante vida de Harrison G. Dyar Jr. das 18h45 às 15h15 na terça-feira, 17 de maio. O evento da Smithsonian Associates, para o qual os ingressos já estão disponíveis online, será realizado no Smithsonian's. S. Dillon Ripley Center.
