Paleontólogos não encontraram muita Oxalaia quilombensis . Um fragmento do focinho e uma parte da mandíbula superior são tudo o que é conhecido deste dinossauro. Mesmo assim, essas duas partes são suficientes para saber que Oxalaia era um dos peculiares dinossauros predadores conhecidos como espinossauros, e um gigante nisso.
Apenas descrito por Alexander Kellner, Sergio Azevedo e colegas em Anais da Academia Brasileira de Ciências, o novo dinossauro foi encontrado em depósitos do Cretáceo Superior do nordeste do Brasil que datam de cerca de 95 milhões de anos atrás. A parte do focinho só confirma que era um dos espinossauros. Ao contrário de outros dinossauros predadores com cabeças largas e pesadas, os espinossauros tinham mandíbulas alongadas, semelhantes a crocodilos, com a mandíbula terminando em uma roseta em forma de colher. Oxalaia tinha a mesma forma de focinho e, usando esse fragmento juntamente com as proporções de espinossauros mais conhecidos no crânio, Kellner e seus co-autores estimam que esse dinossauro teria um crânio de cerca de quatro metros e meio de comprimento.
Oxalaia teria sido um gigante entre os espinossauros. Comparado com os fósseis de espinossauro encontrados anteriormente em rochas um pouco mais antigas no Brasil - dados os nomes Irritator e Angaturama, embora provavelmente representando o mesmo dinossauro - Oxalaia foi certamente o maior tipo desse dinossauro encontrado na América do Sul. Apenas espinossauros da África - como Suchomimus e Spinosaurus - eram do mesmo tamanho ou maiores.
Frustrantemente, nosso conhecimento de Oxalaia é tão incompleto que é difícil saber como era o animal inteiro. Os fósseis recuperados até agora são mais parecidos com os do espinossauro, mas ainda não há uma maneira de saber se o novo espinossauro do Brasil tinha uma vela nas costas ou como era comparado aos seus parentes próximos. Ossos adicionais de Oxalaia podem ser difíceis de encontrar. O local onde os dois fragmentos de crânio foram encontrados é dominado por ossos isolados que muitas vezes são rapidamente destruídos pelos elementos, uma vez expostos. Agora que os paleontologistas sabem o que procurar, talvez os pesquisadores consigam acumular mais pedaços de Oxalaia .
Referências:
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). Um novo dinossauro (Theropoda, Spinosauridae) da Formação Cretáceo (Cenomaniana) Alcântara, Ilha Cajual, Brasil Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
