Durante anos, a Biblioteca Milner da Universidade Estadual de Illinois assumiu como missão preservar a história do circo. Sua enorme Circus e Allied Arts Collection inclui trapézio fly bars, leotards, milhares de cartazes promocionais e mais de 10.000 slides Kodachrome brilhantemente coloridos de artistas. O livro mais antigo em seu arquivo remonta ao início do século XVI - um livro de 1521 sobre como treinar seu cavalo para agradar ao tribunal.
Agora, a biblioteca recebeu US $ 268.000 do Conselho de Biblioteconomia e Recursos de Informação para digitalizar mais de 300 livros de rotas de circo de 1842 a 1969. O projeto de três anos garantirá que a história do circo seja preservada para as futuras gerações, anunciou a universidade em um comunicado de imprensa.
Livros de rotas de circo contêm um tesouro de dados históricos. Eles foram produzidos tipicamente depois que uma temporada terminou, Maureen Brunsdale, chefe de coleções especiais e livros raros da Biblioteca Milner, diz Smithsonian.com . Os livretos registram a ordem dos atos, o tamanho dos shows, sem mencionar os nomes dos trabalhadores e artistas envolvidos nas produções (do presidente ao chefe dos elefantes). Eles também cronologam algumas anedotas pessoais da vida no circo. Brunsdale relembra uma carta impressa em um livro de roteiros onde a esposa de um artista lamenta a morte de seu marido depois que ele quebrou o pescoço após uma queda horrível em Boston em 1933.
"Ele penetra em sua alma, segurando essa carta", diz Brunsdale Smithsonian.com . "[Os livros de roteiro] nos dá uma imagem real do que o circo parecia."
(Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) 
(Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) 
(Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) 
(Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) Para realizar esse feito de digitalização, a biblioteca fará parceria com a Circus World em Baraboo, Wisconsin, e o Museu Ringling de Arte em Sarasota. Isso faz desta a primeira colaboração entre “as Três Grandes coleções de circo”, o reitor associado de Milner e o coordenador do projeto, Dallas Long, conta a Lenore Sobota, do The Pantagraph .
Entre as três instituições, há um total de 315 cadernos de circos de espetáculos de circo, grandes e pequenos (incluindo todos os livros de roteiros publicados para o Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus), embora pesquisadores conheçam 400 existentes, de acordo com Brunsdale. . Uma vez digitalizados, os pesquisadores poderão procurar nomes específicos, espetáculos circenses e cidades, relata Sobota.
(Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) 
(Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) Imagem de Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus por volta de 1922 (Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) Só a Biblioteca Milner tem cerca de 8.000 livros sobre o circo em sua coleção - potencialmente mais do que qualquer outro lugar do planeta, diz Brunsdale ao Smithsonian.com. A razão para a enorme coleção da biblioteca em parte tem a ver com os laços profundos de Illinois com os artistas de circo. Na década de 1870, uma pequena comunidade de trapezistas começou a utilizar celeiros na área de Bloomington para montar o aparelhamento e praticar seu ofício. Logo Bloomington recebeu o apelido de "a capital trapézio", que manteve até a década de 1950, quando a cena do trapézio se mudou para a Flórida, diz Brunsdale.
A carta de Otto Ringling, de 1907, aos seus irmãos, propondo a compra do Barnum & Bailey Circus. (Coleção de Circo e Allied Arts da Biblioteca Milner) Um documento particularmente raro na coleção da biblioteca é uma carta manuscrita de Otto Ringling. No texto de 1907, ele encoraja seus irmãos a comprar o Circo Barnum & Bailey apesar da recessão econômica americana. Embora ele reconheça o risco envolvido com a aquisição, ele argumenta que a execução dos dois circos simultaneamente tornaria seu negócio "grande demais para fracassar", diz Brunsdale.
Essa correspondência marca o começo do que viria a se tornar Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus quando os dois shows se fundiram em 1919.
“Nesses tipos de letras, você está vendo e aprendendo sobre a história americana através das lentes do circo. Quão legal é isso? ”Brunsdale diz ao Smithsonian.com .
Depois de 146 anos, a Ringling Bros. e a Barnum & Bailey Circus - classificadas como “O Maior Espetáculo da Terra” - terão sua última apresentação em 21 de maio, relata NR Kleinfield para o New York Times . A notícia veio depois que a Milner Library solicitou a concessão.
"Muitas pessoas associam o Ringling Bros. e o Barnum & Bailey Circus ao circo", diz Brunsdale ao Smithsonian.com . “Acho que na opinião pública existe essa ideia de que, uma vez que estão fechando, isso não vai existir, o que significa que nosso trabalho em digitalizar sua história se torna ainda mais importante.”
