Em 1962, a Comissão de Energia Atômica queria ver o tamanho de um buraco que poderiam fazer com uma bomba nuclear. Entre, Projeto Sedan.
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O ano era 1957. A Guerra Fria estava em pleno andamento e o Sputnik estava no ar. Os EUA estavam aparentemente atrasados na corrida armamentista tecnológica e precisavam fazer um show, uma demonstração de poder e destreza. Formado cinco meses antes pela Comissão de Energia Atômica dos EUA, o Projeto Plowshare, diz Motherboard, foi um projeto no qual os cientistas do país deveriam encontrar algo útil para fazer com toda a experiência nuclear que adquiriram durante a Segunda Guerra Mundial e suas conseqüências.
Naquele que é o exemplo mais proeminente do alto nível de competitividade que alimentou a Guerra Fria, o lançamento do Sputnik pressionou bastante os pesquisadores norte-americanos a chegarem a uma conquista científica semelhante. Como o historiador Norman Chance explica, os cientistas do Laboratório Lawrence Radiation sugeriram que o uso de bombas nucleares como pás enormes ofereceria a “maior probabilidade de sucesso benéfico inicial” nos estágios iniciais do Plowshare.
De 1961 a 1973, o Projeto Plowshare viu 27 detonações nucleares. Muitos deles estavam em um local de teste em Nevada, diz Motherboard, mas alguns foram um pouco mais experimentais. Em 1973, o Projeto Rio Blanco, uma operação sob a bandeira do Projeto Plowshare,
“Foi uma tentativa de liberar 300 trilhões de pés cúbicos de gás natural sob as Montanhas Rochosas, explodindo cavernas a mais de um quilômetro de profundidade com um trio de bombas de 33 quilotoneladas. Foi a final de três tentativas dos pesquisadores do Plowshare para criar o que basicamente significou o fracking nuclear ”.
A equipe do projeto queria abrir caminho para uma linha férrea pelas montanhas de Bristol, na Califórnia; eles queriam usar armas nucleares para expandir o Canal do Panamá; e eles queriam usar explosões submarinas para escavar um porto no Alasca.
O primeiro ato do Plowshare foi o Projeto Gnome. Em 1961, “os EUA seguiram em frente com o Gnome, enterrando um dispositivo de 3, 1 kiloton sobre 1.100 pés de profundidade em um enorme depósito de sal abaixo do Novo México”. O objetivo era ver se explosões nucleares subterrâneas poderiam ser usadas para gerar eletricidade. O resultado foi para liberar material radioativo para a atmosfera.
E, no teste menos produtivo, mas mais destrutivo, os cientistas queriam “ver o tamanho de um buraco que uma bomba nuclear poderia produzir”.
"Provou ser um buraco muito grande ".
Esse teste, o Project Sedan, expeliu precipitação radioativa em quatro estados, contaminando “mais americanos do que qualquer outro teste nuclear”.
Um projeto tão imprudente continuou por tanto tempo, diz Motherboard, em parte porque o conhecimento do público sobre os perigos do teste nuclear não estava de acordo com as visões que os cientistas tinham para os usos das bombas. Eventualmente, porém, o público pegou. Em 1977, décadas depois de ter começado e "em meio ao alvoroço público", o Projeto Plowshare foi fechado.
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