As populações de elefantes não são as únicas ameaçadas pela caça insustentável. Caçadores furtivos de elefantes também estão mirando abutres. Como Madeline Bolin relata no Environment 360, está se tornando cada vez mais comum que os caçadores venenosos envenenem a carcaça dos elefantes que eles caçam, para que os pássaros circulantes não revelem a localização da matança.
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Guardas florestais e outros agentes da lei (que são ocasionalmente assassinados por caçadores ilegais) podem usar urubus circulando para descobrir onde ocorreu uma grande matança, por isso é do interesse dos caçadores furtivos se livrarem das evidências aéreas. No verão passado, cerca de 600 abutres morreram depois de se alimentarem de uma única carcaça envenenada na Namíbia.
Os abutres podem não ser tão atraentes e atraentes como os elefantes, mas são uma espécie ameaçada. E isso é um golpe devastador para a população deles. Os abutres só criam um filhote a cada um ou dois anos, dificultando a repercussão do massacre desenfreado.
E na África os abutres também estão sendo inadvertidamente envenenados por fazendeiros que tentam matar grandes predadores. Bolin escreve:
Em todo o mundo, os agricultores protegem seus animais matando carnívoros. Na África, o método preferido é o veneno. “No Quênia, tivemos nossa primeira experiência com essa situação quando o envenenamento de leões, leopardos e hienas se tornou um grande problema novamente”, diz Darcy Ogada, diretor de programas africanos do The Peregrine Fund. Os agricultores colocam carcaças de gado salgadas com veneno. "Os abutres chegam às centenas e morrem às centenas", disse ela. As mortes dos abutres superam em muito os carnívoros que os agricultores pretendiam matar.
E como se isso não bastasse, cabeças de urubus também são valorizadas na medicina tradicional em algumas partes da África, tornando-os um alvo para os caçadores por si mesmos. Não há soluções fáceis para o problema, embora especialistas tenham sugerido meios legais, econômicos e educacionais para reduzir o abate. Das 11 espécies de abutres que a Lista Vermelha da IUCN lista na África, nin têm populações decrescentes e sete são classificadas como ameaçadas ou vulneráveis.
