Se você quisesse testar uma bomba nuclear nas décadas de 1940 e 1950, poderia ir a um dos dois pontos principais: Los Alamos, Novo México ou Ilhas Marshall. Este último foi o local de 67 testes nucleares ao longo dos anos - experimentos perigosos que forçaram os ilhéus a abandonarem suas casas. Mas a mudança poderia estar chegando aos exilados da ilha. Agora, relata Patrick Monahan para a Science, um novo estudo mostra que as Ilhas Marshall estão se tornando menos nucleares.
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Um novo estudo publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, descobriu que estimativas anteriores de níveis de contaminação nas Ilhas Marshall são distorcidas. Os pesquisadores mediram a radiação gama - radiação eletromagnética da precipitação nuclear associada ao câncer e atrasos no desenvolvimento - em seis das mais de 1.000 ilhas da república onde ocorreram os testes nucleares. Em cinco das seis ilhas estudadas, os níveis de radiação gama estavam abaixo de 100 millirem por ano. Isso está abaixo do limite seguro para a habitação humana e uma fração dos cerca de 310 milimens de radiação que o americano médio está exposto a cada ano a partir de fontes naturais.
Essas medições refletem a sabedoria predominante sobre a radiação nas ilhas - a sabedoria que os autores do estudo dizem ser baseada em dados obsoletos e datados de décadas atrás. As descobertas podem levar Marshallese que teve que fugir de suas ilhas para voltar atrás. Se assim for, será um alívio bem-vindo para os residentes evacuados forçados a se espremerem em ilhas lotadas com recursos escassos.
Em 2015, a situação nas ilhas Kili e Ejit tornou-se tão grave que as autoridades marshamianas pediram ao governo dos EUA que fornecesse fundos para afastar as pessoas das ilhas. A mudança climática, que causou enchentes e intempéries generalizadas, também estava em jogo. O Departamento do Interior dos EUA desde então tem apoiado os pedidos para considerar a fuga de ilhéus como refugiados.
Esses esforços são apenas justos devido aos efeitos que o programa nuclear dos EUA teve sobre os ilhéus. Entre 1946 e 1958, 23 dispositivos nucleares foram detonados no Atol de Bikini. A mais memorável das quais foi uma bomba de 15 megatons testada em 1954. Mais de mil vezes mais poderosa do que a bomba caiu sobre Hiroshima, foi o maior dispositivo nuclear que os EUA já explodiram. Na época, padrões climáticos inesperados fizeram com que a precipitação radioativa caísse sobre várias outras ilhas.
Os níveis de radiação na Ilha do Biquíni foram os únicos nas seis ilhas estudadas que estão acima dos níveis seguros para habitações humanas. Mas em 184 millirem por ano, as medições não foram muito superiores às tomadas em uma ilha de controle ou no Central Park de Nova York, que recebe cerca de 100 miliris de radiação gama por ano. Esses níveis são provavelmente devido ao granito dentro do parque, escreve Monahan.
Agora que foi estabelecido que as ilhas se tornaram menos radioativas, finalmente chegou a hora de os moradores deslocados irem para casa? Não tão rápido - os autores do estudo dizem que ainda não estão certos se as ilhas são seguras para habitação. Eles escrevem que outros caminhos de exposição, como a dieta pesada de peixe que os marroquinos apreciam, devem ser estudados antes que uma determinação seja feita. Mas, para os antigos moradores da ilha, ansiosos por aliviar o apinhamento e voltar para suas ilhas natais, o estudo é uma sugestão de esperança para alcançar uma vida pós-nuclear mais normal.
