Há algo muito especial sobre algas bioluminescentes. Eles absorvem a luz do sol, absorvem dióxido de carbono e, em troca, expiram o oxigênio emitindo um suave brilho fluorescente. Em essência, é a versão tudo-em-um da natureza de um painel solar, uma pia de carbono e uma lâmpada.
Com esse pensamento, o bioquímico francês Pierre Calleja passou vários anos trabalhando em uma maneira de aproveitar as habilidades especiais dos microorganismos para ajudar a mitigar alguns dos problemas mais urgentes do planeta, como o aquecimento global, as ameaças aos ecossistemas e a necessidade de energias renováveis. Sua solução vem na forma de uma lâmpada cilíndrica movida a algas que não requer eletricidade e é, portanto, completamente auto-suficiente, operando através de um processo no qual toda a energia produzida durante a fotossíntese é coletada e armazenada em uma bateria que ajuda a alimentar a luz durante as noites.
Mas quantos fabricantes de diferença podem esses pequenos organismos marinhos goopy? Quero dizer, ninguém nunca ouviu falar de uma lâmpada salvando o mundo. Bem, o fato é que as microalgas são incrivelmente eficientes na remoção de dióxido de carbono da atmosfera, cerca de 150 a 200 vezes mais que as árvores. Basicamente, uma lâmpada de algas pode remover tanto CO2 em um ano quanto uma árvore em sua vida. Além disso, a extração de algas de ambientes aquáticos, como os oceanos, poderia salvar peixes e outras formas de vida marinha, uma vez que os rápidos aumentos conhecidos como florescimento de algas causaram uma mortalidade generalizada devido às toxinas nocivas que às vezes são liberadas.
Calleja recentemente deu uma palestra TED filmada em Lausanne, Itália, Suíça, onde descreveu a gênese de seu conceito e como ele esperava para implementar a tecnologia (algas parqueatros revestidos de lâmpadas, alguém?). Durante a apresentação, ele mostrou um protótipo que parecia emitir um brilho de neon bastante brilhante e consistente.
“A luz que passa por essa lâmpada é muito especial”, explica Calleja à platéia. “É uma luz muito suave porque passa por um animal vivo.”
Mas a bioengenharia, como um cenário de sonho, não está isenta de desafios. Como o escritor da Atlantic, John Metcalfe, aponta, os céticos ainda estão esperando para ouvir como Calleja planeja superar algumas das propriedades problemáticas da planta, como as “qualidades sufocantes das densas plumas de algas” e manutenção para prevenir o efeito “aquário sujo” em que um acúmulo escuro começa a se acumular na lâmpada de vidro ao longo do tempo. Ele também cita Rose Ann Cattolico, uma cientista de algas da Universidade de Washington, que sugeriu que o projeto de uma versão para uso prático “passaria pelas habilidades de um bioengenheiro”. E é claro que a viabilidade final do projeto dependeria dos custos para, er aumentar a tecnologia para uma escala mais ampla, embora o empregador da Calleja, FermentAlg, pareça ter um histórico respeitável de desenvolvimento de soluções tecnológicas baseadas em algas. Até agora, a equipe de pesquisa instalou uma lâmpada de demonstração operacional em um estacionamento na cidade de Bordeaux, no sul da França.
Então, quem sabe se as lâmpadas de algas iluminam o caminho para cidades mais verdes e inteligentes? Mas pelo menos a esperança parece um pouco mais brilhante.
