Quando eu era criança, vi uma fotografia em uma antiga revista Life de um homem parado no gelo em algum lugar no Ártico, e uma baleia assassina quebrando através do gelo, a maior parte do corpo da baleia fora d'água, a uma distância muito curta do homem. A baleia estava tão perto do homem que era difícil dizer se a expressão de pestanejar em seu rosto fosse causada por água do mar gelada ou o pensamento de que ele estava prestes a ser cruelmente atacado e devorado pela criatura mais cruel e perigosa do mundo. Terra.
Aqueles eram os dias, é claro, quando chamamos esses grandes mamíferos marinhos de “orcas” em vez de “orcas”, um termo que muitas pessoas usam agora para ajudar a reputação dos animais e aumentar os esforços de conservação. Antigamente sabíamos que, se você estivesse em algum lugar perto do oceano, uma baleia assassina atravessaria o gelo, pegaria você e comiaria você. Mais tarde soubemos que as baleias assassinas comem apenas peixes e nunca são uma ameaça para os seres humanos. Em algum lugar lá estava o filme Free Willy, que eu nunca vi, mas assumo que mostrava que esses grandes membros da família dos golfinhos eram bons rapazes em vez de bandidos.
Agora é o século 21, e nós temos uma visão mais sofisticada da vida selvagem e do comportamento animal. Não é mais necessário proteger a reputação dos predadores para convencer as pessoas a apreciá-los pelo que são, e é bastante raro hoje em dia (embora não raro o suficiente) ver a política de conservação baseada no medo e não na ciência.
Enquanto isso, o conhecimento do comportamento dietético da Orcinus orca está aumentando, e o comportamento acaba sendo bastante complexo. Por exemplo, as orcas nas regiões costeiras do Noroeste são na verdade principalmente comedores de peixe, mas as baleias migratórias que entram e saem dessa região tendem a comer mamíferos. Os três princípios incomuns a seguir parecem estar surgindo:
- Qualquer grupo dessas baleias é especializado em um tipo de alimento, e um grupo não muda muito seu padrão alimentar ao longo do tempo.
- Há uma ampla gama de especializações em potencial, que vão de peixes a focas ou leões-marinhos, a baleias menores e baleias maiores.
- Diferentes grupos sociais podem ser encontrados nas mesmas águas ao mesmo tempo, com diferentes especializações para a alimentação.
As baleias assassinas que vivem no extremo norte, principalmente no Círculo Polar Ártico, foram as que menos estudaram, de modo que suas preferências alimentares e a relação geral com o restante do ecossistema não são tão conhecidas quanto para outros grupos. Além disso, com o aquecimento global, parece que as orcas estão colonizando algumas das águas nessas regiões do norte, ou passando mais tempo lá do que antes. Resumindo: As baleias assassinas têm um comportamento complexo e variável que não pode ser assumido sem observações diretas; uma grande região em que vivem não tem pesquisa intensiva; e as coisas podem estar mudando nessa região. Assim, o significado de um artigo muito interessante, apenas fora, por Steven H. Ferguson, Jeff W. Higdon e Kristin H. Westdal.
Os pesquisadores empregaram um método chamado "Conhecimento Ecológico Tradicional" para caracterizar a dieta e o comportamento das orcas em Nunavut, Canadá. As pessoas que vivem em uma região geralmente sabem muito sobre seu ambiente. Isto é claro, nem sempre é verdade. Por exemplo, aqui em Minnesota, os ursos são todos Ursus americanus, também conhecidos como “ursos negros”. Mas sua cor de pele varia muito, então há aqueles esbranquiçados, acastanhados e até mesmo loiros. Muitos Minnesotans acham que temos dois tipos de ursos aqui, pretos e marrons, incorretamente assumindo que um urso preto que é marrom é Ursus arctos, o urso pardo. O ponto é, eu não confiaria em um Minnesotan escolhido aleatoriamente para poder listar com precisão quais membros da ordem Carnivora vivem em seu próprio estado, muito menos para descrever a dieta ou o comportamento dos animais.
Quando eu morava com os pigmeus da Efe na floresta de Ituri, no Congo, o oposto era verdadeiro. A Efe realmente conhecia os animais e seus comportamentos. Demorou um pouco de paciência e perícia (como um antropólogo treinado) da minha parte para superar algumas das confusões culturais. Por exemplo, toda pessoa tem um animal “totêmico”, um animal no qual os ancestrais falecidos podem se manifestar de vez em quando, e alguns desses animais eram imaginários. Mas rapidamente aprendi a identificar os animais imaginários, porque em todos os casos existe apenas um deles, e ele vivia em algum lugar específico da floresta em algum lugar. Caso contrário, no entanto, a Efe tinha o que eu consideraria como conhecimento taxonômico perfeito e amplo conhecimento comportamental de todos os mamíferos e aves nas florestas tropicais em que eles viviam.
Em um exemplo, a Efe falou sobre um camaleão que fez um barulho de “woo woo woo” durante a lua cheia, mas isso era impossível de encontrar. Nós cientistas, no entanto, sabíamos que os camaleões estavam sempre em silêncio. Não há espécies vocalizantes de camaleões, então isso era impossível. É claro que ouviríamos esse animal toda lua cheia, mas assumimos que era algum tipo de sapo ainda não identificado ou algo assim. Talvez até um pássaro.
Então, um dia, cientistas ocidentais descobriram este camaleão africano que dizia "woo woo woo" durante a lua cheia. Acontece que a Efe estava certa o tempo todo, e nós tínhamos ovos em nossos rostos científicos.
O estudo em questão aponta que as preferências por presas de baleias assassinas são amplamente desconhecidas no leste do Ártico canadense. Para remediar isso, os pesquisadores entrevistaram pessoas nativas Inuit para desenvolver uma compreensão do Conhecimento Ecológico Tradicional Inuit (TEK) sobre a ecologia da alimentação de baleias assassinas. Eles realizaram mais de 100 entrevistas em 11 comunidades de Nunavut nas regiões de Kivalliq e Qikiqtaaluk durante o período de 2007 a 2010.
Os inuits sabiam o que as baleias comiam, como caçavam e capturavam as presas, como a presa respondia às baleias e quando e onde aconteciam os eventos de predação. As informações fornecidas pelos Inuit concordaram com a literatura publicada disponível e expandiram-na. Por exemplo, tanto a TEK quanto a informação publicada concordaram que as baleias assassinas às vezes comem apenas certas partes de suas presas, especialmente no caso de grandes baleias. Além disso, pequenos grupos de baleias assassinas, agindo de forma cooperativa, atacariam grandes baleias. Os dados inuit sugeriram que as baleias levaram todo e qualquer mamífero marinho e, nessa área, não comeram peixe ou quase não o fizeram (não foi observado).
Do artigo publicado:
Combinando a TEK e as abordagens científicas, fornecemos uma visão mais holística da predação de baleias assassinas no Ártico do leste do Canadá, relevante para a gestão e a política. A continuação do relacionamento de longo prazo entre cientistas e caçadores proporcionará uma integração bem-sucedida do conhecimento e resultou em uma melhoria considerável no entendimento da ecologia das baleias assassinas, relevante para o manejo de espécies de presas. A combinação de cientistas e conhecimento inuíte ajudará os nortistas a se adaptarem à reestruturação do ecossistema marinho do Ártico, associada ao aquecimento e à perda de gelo marinho.
No passado distante, os cientistas freqüentemente ignoravam e até zombavam do conhecimento dos povos indígenas. Mas agora reconhecemos que as pessoas que vivem da terra há gerações sabem mais do que os pesquisadores descobrirão com anos de investigação. Se você perguntar, "devemos ignorar o vasto conhecimento dos povos nativos do Ártico canadense", a única boa resposta é: "Não, nós teremos Nunavut".
Ferguson, S., Higdon, J. e Westdal, K. (2012). Itens de caça e comportamento de predação de baleias assassinas (Orcinus orca) em Nunavut, Canadá com base em entrevistas com caçadores inuit Aquatic Biosystems, 8 (1) DOI: 10.1186 / 2046-9063-8-3
Nota do Editor: Obrigado aos nossos leitores por detectarem um erro em nosso título original. Inuit é de fato a forma plural - não Inuits. O erro foi corrigido. Obrigado - BW
