Uma bola de beisebol jogada a 90% da velocidade da luz não teria um resultado agradável. Foto: Randall Munroe // xkcd.com
Vamos olhar para o futuro ou, no mínimo, uma versão ridícula de ficção científica. Jogadores de beisebol, bombardeados com quantidades astronômicas de esteróides ou equipados com braços robóticos biônicos de arremesso de beisebol, conseguem de alguma maneira lançar bolas rápidas a 90% da velocidade da luz - aproximadamente 270 milhões de metros por segundo (ou 604 milhões de milhas por hora). Como seria ser a massa? O campo seria bem difícil de acertar, certo?
Infelizmente não seria tão simples ou tão mundano.
A bola está indo tão rápido que todo o resto está praticamente parado. Até as moléculas no ar são estacionárias. As moléculas de ar vibram de um lado para o outro a algumas centenas de quilômetros por hora, mas a bola está se movendo através delas a 600 milhões de quilômetros por hora. Isso significa que, no que diz respeito à bola, eles estão pendurados ali, congelados.
Após cerca de 70 nanossegundos, a bola chega ao prato inicial. O batedor nem viu o lançador soltar a bola, já que a luz que leva essa informação chega mais ou menos na mesma hora que a bola. As colisões com o ar já consumiram a bola quase completamente, e agora é uma nuvem em forma de bala de plasma em expansão (principalmente carbono, oxigênio, hidrogênio e nitrogênio) se acumulando no ar e desencadeando mais fusão. A concha de raios X atinge a massa primeiro, e um punhado de nanossegundos depois a nuvem de detritos atinge.
Suponha que você esteja assistindo de uma colina fora da cidade. A primeira coisa que você vê é uma luz ofuscante, muito distante do sol. Isso gradualmente desaparece ao longo de alguns segundos, e uma bola de fogo crescente sobe em uma nuvem de cogumelo. Então, com um grande rugido, a onda de choque chega, arrancando árvores e destruindo casas.
Como um leitor brincou, “realmente faz você pensar sobre o Flash”.
Essa inesperada e aterrorizante revelação foi montada como a primeira de uma nova série de Randall Munroe, uma revista em quadrinhos xkcd, onde o físico-cartunista se dispôs a responder às perguntas enviadas pelos usuários. A segunda entrada de Munroe calcula as chances de adivinhar uma pontuação perfeita no SAT. (Dica: não acaba bem.)
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