Os cães podem ser o melhor amigo do homem, mas novas pesquisas sobre antigos restos caninos mostram que o relacionamento não se desenvolveu da noite para o dia. Por longos períodos de tempo, os seres humanos viviam em tensão com seus companheiros caninos, muitas vezes comendo-os e esfolando-os para peles. Deles era uma relação de necessidade e conveniência.
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"Naquela época (o relacionamento) obviamente flutuava", diz Stefan Ziegler, cientista do World Wildlife Fund e co-autor de um estudo publicado recentemente no Journal of Archaeological Science: Reports . “Às vezes as pessoas comiam seus cães e às vezes usavam apenas como cães de guarda e talvez até animais de estimação.”
Os pesquisadores aprenderam isso analisando os isótopos estáveis nos restos de cães encontrados na Europa Ocidental. (Isótopos estáveis são formas de átomos que deixam para trás assinaturas em amostras biológicas, revelando detalhes sobre dieta, ambiente e outras condições.) Como a dieta e o estilo de vida dos humanos mudaram entre Idade Média e Alta, quando os cães já haviam sido domesticados, de seus cães se deslocaram junto com eles.
A descoberta nos diz algo sobre a natureza mutável da relação entre humanos e cachorros. A domesticação, afinal, raramente é um assunto arrumado; Foram necessários nove mil anos para conquistar o mundo, enquanto a domesticação de coelhinhos fofos é um assunto complicado, cheio de becos sem saída e falsas viradas. Mas o estudo recente poderia fornecer uma nova ferramenta para os arqueólogos resolverem o nível de domesticação entre os restos de antigos lobos e cães.
Tradicionalmente, os arqueólogos determinam se os restos são de cães ou lobos, dependendo do tamanho de seus ossos. Largura menor, focinhos mais curtos e dentes menores foram geralmente entendidos como significando que as amostras eram cães, de acordo com Angela Perri, pesquisadora de arqueologia da Universidade de Durham, no Reino Unido, que não esteve envolvida com o estudo de Ziegler. Mas dividir amostras com base em características morfológicas não leva em consideração os pequenos lobos ou cães grandes que podem ser exceções à regra. "É super subjetivo - esse é o problema", diz Perri.
Ziegler e seus co-autores tomaram um rumo diferente. Primeiro, eles examinaram os ossos - que vieram de caninos encontrados em 36 locais desde a Dinamarca moderna até a Suíça, datando de aproximadamente 4500 aC a 2300 aC - para marcas que indicavam que os caninos haviam sido massacrados e esfolados por suas peles. Esses detalhes sugeririam que os restos eram cães, que podiam ser usados para carne ou para suas peles quando os tempos eram difíceis, em vez de lobos que são mais difíceis de caçar.
Vista lateral, de, um, lombar, vértebra, de, um, tarde, mesolithic, cão, de, alemanha, com, vários, corte, marcas, por, um, pedra, faca. (Jörg Ewersen) Mas eles também levaram a análise um passo adiante. Eles raciocinaram que os cães domésticos compartilhariam uma dieta semelhante aos humanos que viviam ao lado, mas diferentes de seus primos selvagens. Através de um exame de colágeno dos fragmentos ósseos, a equipe descobriu que os cães domésticos tinham níveis mais altos de nitrogênio e isótopos de carbono, uma indicação de que eles estavam comendo mais frutos do mar e certas gramíneas associadas à agricultura humana. Lobos, por outro lado, mostrariam uma dieta variada mas mais estritamente carnívora.
“Os dados mostram que cães e lobos geralmente devem ter uma dieta diferente, o que se reflete nas razões de isótopos alterados. Cães ocasionalmente poderiam acessar fontes alimentares humanas e sua dieta deve ter sido mais onívora ou monótona do que a dos lobos, dependendo do regime alimentar, ”dizem os autores no estudo.
Cães anteriores contra designações de lobos baseados apenas no tamanho dos ossos estavam corretos cerca de 80 a 85% do tempo, diz Ziegler. A análise isotópica estável foi mais precisa e até revelou algumas identidades erradas entre as análises anteriores.
O estudo de Ziegler mostra algumas variações baseadas na geografia: os cães que viviam perto das costas tinham mais isótopos de nitrogênio, o que indica uma maior ingestão de peixes e frutos do mar. Os autores também descobriram que a dieta dos cães domésticos passou por uma mudança ao longo das linhas aproximadas do Mesolítico e Neolítico, ou do meio para o final da Idade da Pedra - um período em que os humanos estavam começando a adotar alguma agricultura e se afastando da confiança na caça de grandes animais e recursos marinhos.
Perri diz que parte disso também é evidente nos restos visíveis de sítios arqueológicos. Ela diz que durante o final da Idade da Pedra, quando a agricultura começou a tomar, as pessoas começaram a enterrar cães domésticos com uma distinção especial menor do que quando os cães eram valiosos companheiros de caça. "Eles se tornam pragas, essas coisas que você tem que alimentar e descobrir o que fazer", diz ela.
Isso nem sempre foi bom para os cães. Ziegler diz que quando a comida é escassa devido ao congelamento do Mar Báltico e à falta de outros recursos, os cães domésticos às vezes acabam na mesa de jantar, e não embaixo dela. "Às vezes, realmente ajuda as pessoas a sobreviver", diz ele.
Perri diz que está animada que alguém esteja procurando novas técnicas para resolver o debate acalorado sobre a domesticação de cães. A maioria dos pesquisadores concorda que há 20 mil anos quase certamente tivemos cães domésticos e que a domesticação ocorreu pela primeira vez em algum lugar da Eurásia. Mas há muito debate sobre se isso aconteceu na Ásia e se espalhou para o oeste ou o oposto. Alguns pesquisadores acreditam que a domesticação começou muito antes.
"As pessoas em nosso campo, precisamos de toda a ajuda que podemos conseguir para descobrir essa coisa de cão versus lobo", diz ela. Perri foi co-autor de um artigo que teoriza sobre uma origem dupla, com cães domésticos aparecendo no leste da Ásia e na Europa entre 14.000 e 6.400 anos atrás.
Parte do problema com a distinção entre lobos e cães é que ambos os tipos de ossos aparecem com relativa frequência em sítios arqueológicos. Perri diz que nos períodos glaciais, evidências de marcas de pele descobertas sugerem que os humanos às vezes caçam lobos pelo valioso isolamento oferecido por suas peles.
A competição interespécie que levou a lobos mortos também ocorreu, com humanos roubando refeições recém-mortas de uma matilha e vice-versa. "É essencialmente uma cena do The Revenant ", diz ela.
Como resultado, Perri acredita que a dieta dos lobos não teria sido tão diferente dos humanos e dos cães que comeram seus restos no Paleolítico - o que tornaria difícil o uso de estudos de isótopos de nitrogênio ou carbono para marcar qualquer diferença entre lobos e seus lobos. Primos esgotados.
No entanto, outros isótopos - como o oxigênio ou o estrôncio - podem ser a chave para separar o lobo do cão, já que suas assinaturas podem ser rastreadas até as condições ambientais sutilmente diferentes. Os cientistas podiam ver até que ponto um canino se movia e através de que tipos de ambientes, sabendo que os cães domésticos provavelmente seriam menos móveis e se aproximariam dos humanos.
"Isótopos são uma maneira interessante de avançar", diz ela.
