Elis, o mascate, um bandido galês que trabalhava nas aldeias ao redor de Llanfair por volta de 1885. Coleção John Thomas, Biblioteca Nacional do País de Gales
Antes da chegada das ferrovias, dos ônibus e do automóvel, quando não era incomum que as fazendas isoladas ficasse a um dia de caminhada das lojas mais próximas, o mais próximo que muitas pessoas chegaram a uma loja de departamentos foi quando um vendedor ambulante chegou à loja. ligar.
O transporte de rodas ainda era caro na época, e a maioria das estradas rurais permanecia desfeita, de modo que a grande maioria desses vendedores ambulantes carregava suas mercadorias nas costas. Suas mochilas geralmente pesavam cerca de cem pesos (100 libras, ou cerca de 50 quilos - não muito menos do que seus donos), e ocultavam um tesouro de fragmentos, tudo, desde utensílios domésticos até perucas de crina de cavalo, todos arrumados em gavetas. Como os clientes eram praticamente todos femininos, os best-sellers eram quase sempre produtos de beleza; os leitores de Anne of Green Gables podem lembrar que ela adquiriu o corante que coloriu seu cabelo de um tal vendedor ambulante.
Com o passar dos anos, esses equipamentos da cena rural passaram por muitos nomes; eles eram buffers, ou duffers, ou packmen, ou dustyfoots. Alguns eram trapaceiros, mas uma proporção surpreendentemente alta deles era mais ou menos honesta, pois não era possível construir uma rodada lucrativa sem oferecer aos clientes um serviço razoável. Em meados do século XIX, estima-se, um funcionário honesto nas estradas da Inglaterra poderia ganhar mais de meio quilo por semana, uma renda decente na época.
Por várias centenas de anos, o homem da matilha foi bem recebido por muitos clientes. "Ele era o único grande entusiasmo na vida das meninas e mulheres", diz o escritor HV Morton, "cujos olhos brilharam quando ele puxou suas bandejas e se ofereceu aos seus panos e ninharias da cidade distante". “Os internos da fazenda onde se encontram para a noite consideram-se afortunados por ter de entreter o homem da maleta; porque ele é o vendedor de jornais, o contador de histórias e o amigo deles.
Estou interessado aqui, porém, em narrar o declínio e a queda desse modo de vida antigo - pois o malandro não poderia sobreviver à vinda do mundo moderno, é claro. Exatamente quando a espécie se tornou condenada ainda é debatida; na Grã-Bretanha, os historiadores podem apontar para o ano de 1810, quando se tornou lei para os vendedores ambulantes comprarem uma licença anual cara para continuarem seu ofício. Há evidências, no entanto, de que os bandidos prosperaram por pelo menos um pouco mais do que isso; estatísticas do censo sugerem que o declínio realmente precipitado em seus números, na Inglaterra pelo menos, data de 1841 a 1851, quando o total caiu de mais de 17.000 para apenas 2.500, uma queda de mais de 85%. Henry Mayhew, cuja pesquisa animada London Labour and the London Poor é nosso maior repositório de informações sobre vidas marginais na era vitoriana, observou em 1851 que "o sistema não prevalece tanto quanto há alguns anos". Mayhew descobriram que havia apenas cinco matilheiros e uma contagem de "duffers" e "lumpers" ainda ativos na capital, concluindo: "Esse comércio está se tornando quase que exclusivamente um comércio no país".
Conheça o último dos bandidos da Cornualha após o salto .
Henry Mayhew. Um jornalista pioneiro, Mayhew é mais lembrado como autor do insubstituível e inestimável London Labour e do London Poor, uma história oral de quatro volumes das classes trabalhadoras da metade da era vitoriana. Imagem cortesia de Wikicommons
O que me surpreende, dado todo o exposto, é que um punhado de carregadores viveu nas áreas mais remotas do país até sete décadas depois. Eles continuaram caminhando muito tempo depois que o ônibus de três horas os eliminou em Londres e a ferrovia alcançou quase todos os assentamentos ingleses de qualquer tamanho - em grande parte porque, mesmo em meados da década de 1920, ainda havia lugares onde as estradas eram mais como caminhos e colinas suficientemente perigosas para ser um obstáculo aos veículos motorizados. Aqui os remanescentes da raça sobreviveram, como dinossauros em algum mundo esquecido. Eles o faziam principalmente na faixa celta: nas Terras Altas da Escócia, nas colinas do centro do País de Gales e nas regiões mais distantes da Cornualha. Foi no último destes, por volta de 1926, e em algum lugar ao sul da fortaleza do Rei Arthur em Tintagel, que HV Morton encontrou o homem que poderíamos presumir ser o último dos bandidos da Cornualha.
Eu deveria fazer uma pausa aqui por um momento para apresentar Morton, que nem sempre é lembrado agora. Ele havia lutado na Grande Guerra, no calor e na poeira da Palestina, onde contraiu uma doença dolorosa e supôs que estava prestes a morrer. Afligido pela saudade de casa, Morton solenemente amaldiçoou cada momento que passei vagando loucamente pelo mundo ... Fui humilhado, lamentando-me ali acima de Jerusalém, para perceber o pouco que sabia sobre a Inglaterra. Eu estava com vergonha de pensar que tinha andado tão longe e tantas vezes negligenciando aquelas coisas adoráveis perto de casa ... e fiz uma promessa de que, se a dor no meu pescoço não terminasse para sempre nas colinas ventosas da Palestina, eu Vá para casa em busca da Inglaterra.
Foi em cumprimento desse voto que Morton, alguns anos depois, encontrou-se "jogando boliche" ao longo de uma estrada rural a oeste do Lagarto, na parte mais meridional da Cornualha. Embora não soubesse, viajava praticamente no último momento em que era possível fazer uma turnê pelo país e saudar confidencialmente os estranhos porque "um estranho ... era para eles uma novidade". E, na verdade, Morton também era um nostálgico, que deliberadamente seguiu uma rota que o levou através de todas as partes mais bonitas do país e evitou todas as cidades da fábrica. Não obstante, sua evocação melancólica e muitas vezes engraçada de um país desaparecido permanece legível, e podemos nos alegrar por sua estrada levá-lo através das pistas ao sul de St. Just, pois não temos melhor relato do homem viajante em seus últimos dias do que dele:
Eu o conheci ao lado da estrada. Ele era um homem pobre e perto dele era um bando pesado; então perguntei se poderia dar uma carona. "Não", ele disse, me agradecendo do mesmo jeito. Eu não poderia lhe dar uma carona porque o lugar para onde ele estava indo seria inacessível para "ele" - aqui ele apontou para o carro.
"Para ela", eu corrigi.
"Para ela", disse ele, encontrando-me a meio caminho.
"Esse contato estabelecido", observou Morton, e os dois homens sentaram-se ao lado da estrada, compartilharam um cachimbo de tabaco e conversaram.
"Há quanto tempo você é um maço?", Perguntei a ele.
Eu senti a pergunta ser absurda; e não teria me surpreendido se ele respondesse: “Bem, eu comecei minha rodada, trabalhando para Eli de Nablus, mercador geral de Sidon, que veio para a Grã-Bretanha uma vez por ano a partir de 60 aC com uma carga de pérolas de semente, que ele swopped para estanho. Então, quando os romanos partiram, fiz um comércio raro de tiras para lâminas de espadas.
"Estes são cinquenta anos, sur", respondeu ele.
"Então você deve ter quase setenta?"
"Bem, eu não posso dizer" zactly ", ele respondeu:" mas colocar uma coisa em outra, eu acredito que é assim, com certeza, nuff, sur.
"E você ainda carrega esse pacote pesado?"
"Sim, sur eu carrego-o fácil, embora eu seja um homem velho."
Mas, apesar de todos os seus anos e seu fardo, o velho de Morton permaneceu resiliente:
Ele tirou a impermeável e, abrindo sua mochila, exibiu bandejas de diversos tipos: escovas de barbear baratas, lâminas, alfinetes, cintas, espartilhos, tachas, molduras de fotografias, textos religiosos, aventais manchados de preto e branco, pentes, escovas e fitas. Os preços eram os mesmos que nas pequenas lojas.
"Eu suponho que você teve que alterar seu estoque de ano para ano para acompanhar a moda?"
“Sim, é verdade, sur. Quando eu comecei a me levar lá sem esperar lâminas de barbear, e os garotos de fama não tinham nenhuma utilidade para graxa de cabelo, e agora eles são todos afetados e gays nas roupas da cidade.
Esta era a Era do Jazz - Morton publicou seu relato em 1927 - e o bandido exibiu "um sorriso de desgosto" quando convidado a exibir o mais novo artigo de sua mochila: "tosquiadeiras para cortar cabeças de telhas e muitos tipos de slides para segurar o cabelo cortado .
“Antigamente, ” ele disse, “você nunca viu esse cabelo, eu tenho certeza, como você semeia na Cornualha, e as garotas o curtiram o dia inteiro - e foi adorável de se ver e agora elas têm cortá-lo fora, e se você me mata agora o que eu penso sobre um eu digo ee eles se parecem com uma linha de repolhos flatpolled, que un fazer! É diferente dos dias em que eu deixei um pacote de grampos para todos os que conheci.
“Nós caímos para conversar”, conclui a reportagem, “sobre os méritos da profissão do pacificador”. Como todas as profissões, ela tinha seus segredos - mas a visão que o mascate tinha de sua habilidade mais vital de todos pegava Morton de surpresa. "Ef você quer ganhar dinheiro neste jogo", o bandido avisou,
“Você precisa de uma língua ainda na sua cabeça, com certeza eu digo ee. Havia o jovem Trevissey, quando eu era um sujeito, que levava os companheiros de Penzance para Kynance Cove procurando por ele com varas, pois o jovem Joe acabava de resumir histórias como uma colherada, mas não conseguia segurá-lo. Bem, aquele sujeito foi de faarm para faarm ao longo do comprimento e largura da terra dizendo a Jennifer Penlee como a jovem Jan Treloar estava na corte Mary Taylor na Megissey. O cara atravessou a terra vendendo botas e espalhando problemas como você já viu! Antes que o booy estivesse em seu turno mais de duas vezes, não havia um maan ou wumman que não sabia o que todos os outros maan e wumman estavam usando debaixo de suas roupas, e essa é a verdade, sur.
"O que aconteceu com Joe?"
“Por que, então, eles ficaram com muito medo de comprar um cordão de sapato de uma vez! 'O jovem Joe de Heere vem eles gritaram. 'Cala a boca do rápido!' Então, o un foi embora e nunca mais foi visto nesses paarts. ”
Meditamos solenemente sobre a tragédia desse romancista nascido em seu lugar. O velho bateu no cachimbo e disse que devia estar se dando bem. Ele recusou ajuda, balançou sua grande mochila nos ombros, acenou com o bastão e saiu por uma trilha lateral entre as ruínas marcadas de uma lata minha. Dizem que esta mina, que se estende abaixo do Atlântico, foi trabalhada antes da época de Cristo.
A velha figura desapareceu entre as crateras, abrindo caminho com cuidado, batendo com o bastão; e eu pensei, enquanto o observava, que ele e a velha mina eram companheiros, igualmente antigos - pois o bando estava provavelmente aqui antes dos romanos - um desatualizado e morto: o outro pobre, velho e solitário, andando devagar ao longo daquela mesma estrada triste.
Envoi
Não posso deixar você sem contar outro fragmento favorito da viagem de HV Morton pela Cornualha. Aqui está ele, encurvado contra uma chuva fina no cemitério de Sennen, em Land's End, com a arma dos Longships soando sua advertência monótona aos marinheiros em algum lugar na névoa, na ponta mais distante da Inglaterra. Ele está pesquisando "os últimos monumentos em um país de monumentos" na esperança aparentemente vã de encontrar algum epitáfio de mérito literário. E então ele vê isso ...
“O último toque da verdadeira poesia na Inglaterra está escrito acima do túmulo de Dionísio Williams, que partiu desta vida, aos cinquenta anos, em 15 de maio de 1799:
"A vida se acelera / De ponto a ponto, embora pareça estar parada / O astuto fugitivo é rápido e furtivo / Muito sutil é o movimento a ser visto / No entanto, a hora do homem está acabando e nós estamos fora."
Eu ganhei uma sensação de frio enquanto eu estava na chuva escrevendo em um livro molhado. É uma citação? Se sim, quem escreveu isso? Sempre que, no futuro, eu pensar no Fim da Terra, não verei as rochas pontiagudas e o mar, mas a pedra envelhecida situada acima de Dionísio (que teria 177 anos se ainda estivesse vivo); aquela pedra e aquele nome improvável com a chuva caindo sobre eles, e à distância uma arma explodindo através do nevoeiro do mar ...
Fontes
Anon O Guia de Londres e a Proteção de Stranger contra as fraudes, vigaristas e carteiristas que abundam nas contas de mortalidade ... Londres: J. Bumpus, 1818; John Badcock. Um retrato vivo de Londres, para 1828, e o guia de Stranger…, por Jon Bee Esq . Londres: W. Clarke, 1828; Rita Barton (ed). A vida na Cornualha em meados do século XIX: sendo extraída do jornal "The West Briton" nas duas décadas de 1835 a 1854 . Truro: Barton, 1971; John Chartres et al (eds). Capítulos da história agrária da Inglaterra e do País de Gales . Cambridge, 4 volumes: CUP, 1990; Laurence Fontaine, História dos Pardais na Europa . Durham: Duke University Press, 1996; Michael Freeman e Derek Aldcroft (eds). Transporte na Grã-Bretanha vitoriana . Manchester: MUP, 1988; David Hey. Packmen, Transportadoras e Packhorse Roads: Comércio e Comunicação em North Derbyshire e South Yorkshire . Leicester: Leicester University Press, 1980; Roger Leitch. '' Aqui chapman billies tak sua posição. "Um estudo piloto de chapmen escoceses, packmen e pedlars. ' Proceedings of the Scottish Society of Antiquarians 120 (1990); Henry Mayhew. London Labour e London Poor; Uma ciclopédia das condições e ganhos daqueles que irão trabalhar, aqueles que não podem trabalhar e aqueles que não irão funcionar . Publicação privada, 4 volumes: Londres 1851. HV Morton. Em busca da Inglaterra . Londres: The Folio Society, 2002; Margaret Spufford, A Grande Reclamação da Inglaterra Rural - Pequenos Chapmen e Suas Peças no Século XVII . Londres: Hambledon, 1984.
